В свои 26 лет на плечи молодого Даниила легли все хлопоты по большому хозяйству, которое ему досталось в наследство от покойных родителей. Он вырос в деревне и привык к тяжелому труду, поэтому предстоящей работой на своем участке его было не напугать, но мужчина не был деревенским увальнем, который едва окончил 9 классов. После 11 лет школьного обучения родители отправили парня в город. Там он отучился на юриста в академии и остался на два года, даже смог работу по специальности найти в водоканале.
Жизнь наладилась. Даниил стал получать зарплату, кое-что отправлял матери на новую технику, ведь отец умер от сердечного приступа, когда парень был на втором курсе.
В родные края ему пришлось вернуться из-за внезапной тяжелой болезни матери Оксаны. Она настаивала, чтобы он не уходил с работы и не ставил крест на своих мечтах ради неё, но больше за больной ухаживать было некому.
Последние два месяца жизни Оксаны выдались для обоих тяжелыми. Женщина постоянно бредила и задыхалась, а ее сын сидел у постели и подскакивал каждый раз, когда она начинала хрипеть во сне. Вскоре Даниилу пришлось организовывать вторые похороны.
Выбора у него не было, пришлось самому заниматься хозяйством. Он был даже рад, что у него под рукой имелся постоянный источник дохода, ведь кроме теплиц с овощами у него была птица и скот. Одному успевать тяжело было, мужчина надрывался и перегревался на солнце, но отступать не думал.
— Ой, не жалеешь ты себя, — сетовала пожилая соседка. — На тебя ведь без слез не взглянешь. Жилистый стал, но силы ведь не бесконечные. Найди себе помощника, чего ты все сам да сам?
— Не бойтесь, Тёть Сонь, я в порядке. Вот сделаю все по уму тогда и буду думать о работниках, — отвечал Даниил.
Вдруг всю деревни всколыхнула череда неприятных, убыточных событий. Стал пропадать домашний скот, причем не только на окраине, а в разных дворах. Летом баранов и овец ночами никто в загоны не отправляет, они пасутся себе, а теперь утром получается недостача.
— Не знаю я куда ваша скотина девалась, — отмахивался пастух Тихон, который спросонья даже не понял, о чем речь.
— Ну а кто за это будет отвечать? — спрашивали у него разозленные фермеры.
— А мне почём знать, сами сторожите. Мне бы рассольчика, ну пустите, чего окружили? — возмущался пожилой мужчина.
Он частенько выпивал до беспамятства. Люди видели, как он иногда добирался до дома, опираясь о забор, но других желающих следить за скотом не было, каждого своя работа.
В деревне росло количество недовольных. Каждую ночь кто-то лишался по барану или овце, а в сумме наблюдалось порядка пяти-шести пропаж за ночь. Люди уже стали грешить на диких зверей, но нигде ни крови, ни других следов лесных хищников.
Возмущенный народ пошел к председателю и стал требовать ответа.
— Не переживайте, я обращусь к охотнику, он этим займется, — утешал Матвей недовольных.
Ему и самому эти пропажи не нравились ведь спрос с него, но люди уже придумали небылицы и стали передавать друг другу. Кто-то сказал, что в лесу в ночи видел незнакомый силуэт, потом это подтвердил другой. Вот всех и охватило предчувствие чего-то мистического. Люди сразу стали вспоминать старые сказки и страшилки, которые им рассказывали бабушки и дедушки. Матвей в эту чушь не верил и договорился с охотником Иван ом.
— Надо на разведку сходить. Ты человек бывалый, себя защитить сможешь, а заодно и проследи кто этим занимается.
Ивана было не напугать диким зверьём, он раньше был гидом в лесу для богатых охотников, которые брали в руки оружие, чтобы похвастаться потом перед друзьями снимками с застреленной добычей.
Мужчина организовал засаду на выходе из леса и затаился, ожидая появления негодя. Вдруг Иван услышал шорох и хруст веток под чужими ногами. Из леса прямо на него надвигался темный силуэт. Мужчина нащупал ружьё для успокоения и громко спросил:
— Кто здесь? Ты откуда?
Но силуэт из леса близко не показался только стал размахивать конечностями и мычать. Он хотел было подойти, но Иван крикнул ему и пригрозил ружьем. Тогда силуэт стал отступать, а охотник вышел из укрытия и попятился к домам.
— Что за чертовщина? — проклинал он лесное создание.
Ему казалось, что он все еще слышал мычание в ушах, словно кто-то пытался его околдовать. Иван не считал себя суеверным, но в ту ночь готов был поклясться, что видел что-то необычное.
— Это как это ты не пойдешь? — сказал громко Матвей, услышав утром о приключениях мужчины, который теперь отказался выслеживать вора скота. — Я тебе денег из собственного кармана дал.
— Так я их отработал, а хочешь, чтобы за твои гроши кто-то жизнью рисковал, сам и сиди там в лесу.
Жители деревни снова взбудоражились после рассказов Ивана. Они боялись выходить после захода солнца, а матери запирали детей в домах и не разрешали смотреть в окна.
Даниил не верил россказни впечатлительных соседей и сам не лез в это дело, пока однажды утром недосчитался и у себя парой овец.
— Что здесь твориться? — спросил он сам у себя и обошел свое владение, надеясь найти хоть какие-то улики, которые мог оставить вор.
В сверхъестественное происхождение преступления он не верил и решил сам поймать негодяя. К делу мужчина подошел креативно: установил видеокамеры по всей территории, чтобы можно было смотреть из дома любой к нему подход. Меж тем Даниил терпел насмешки остальных, которые считали, что ему удача не улыбнётся.
— Куда тебе городскому? Раз охотник не поймал, думаешь ты сможешь? – потешались трактористы. — Лучше не выпускай свой скот ночью и забирай амбар, а то обанкротишься.
— Вот мы и посмотрим, — с улыбкой отвечал мужчина.
Ему было все равно кто и что говорит. Он был уверен, что сможет достать мерзавца.
Уже следующим утром у Даниила была первая запись. В эту ночь никто не приходил на его участок, но на видео был четко виден мужской силуэт рядом с лесом. С расстояния в темноте было сложно признать в нем кого-то знакомого или определить возраст, но это было уже кое-что. Загадочный наблюдатель никак себя не проявил, только посмотрел на мирно спящую деревню и ушел. Мужчина решил подкараулить его и поймать в следующий раз.
С наступлением ночи Даниил направился в лес и притаился рядом с тем местом, в котором видел незнакомца. С собой он взял фонарь и небольшую дубинку, из соображений безопасности, потому что не знал, чего ожидать от того, кто что-то замышляет, глядя на мирные дома деревенских жителей.
Мужчина напрягся, услышав шум и всмотрелся в темноту, где заметил какое-то движение.
Присмотревшись, он не поверил глазам.
Человек приближался, не замечая замершего неподалеку Даниила. Когда они были уже совсем близко друг от друга, мужчина стал тихо приближаться, чтобы успеть схватить незнакомца с близкого расстояния.
Вдруг под ним хрустнула сухая ветка и темный силуэт вздрогнул и помчался обратно в густую лесную чащу. Он уже хорошо изучил эти дикие места и успешно избавлялся от погони даже в темноте. Даниилу было сложнее.
— Стой на месте, стой кому говорят! Я тебя догоню, мало не покажется, а ну замри! — кричал он в след незнакомцу, но тот удирал без оглядки.
Они бежали несколько минут. Даниил уже потерял шустрого парня из виду как вдруг увидел, что силуэт впереди рухнул на землю. Он ерзал по траве и извивался, парень угодил в охотничий капкан и мучительно мычал, глядя на того, кто к нему приближался.
— Попался гад! Теперь мы поговорим с тобой, — торжествующе произнес Даниил, но поспешил освободить парня и железных оков.
Незнакомец продолжал мычать и плакать, пока в него светили фонарем. Им оказался совсем молодой парнишка лет 17.
— Ты что немой? — спросил мужчина, а незнакомец закивал. – Угораздило же тебя угодить так, а!
Он протянул беглецу лист с ручкой, что носил в нагрудном кармане и посветил, чтобы тот смог написать свое имя.
— Меня зовут Гена. Я сирота, моя мама недавно умерла. Я не собирался делать ничего плохого, просто испугался, — написал парень.
— Ну ладно, пойдем ко мне. Посмотрим, что с тобой делать, — сказал ему Даниил и помог подняться.
Вместе они медленно побрили обратно в деревню. Раны оказались неглубокими, парнишка сильно не дергался поэтому особо не пострадал.
Даниил промыл раны и наложил на ногу повязку. Он еще немного пообщался с Геной, а потом вспомнил историю, которая в одно время поставила на уши всех, кто жил в деревне 20 лет назад, хотя доказательств этой сплетни и не было.
Лариса, мать Гены полюбила сына богатого фермера Матвея, ставшего теперь председателем. Парнем он рос безбашенным, потому что отец был уважаемым человеком и мог замять любое дело своего беспутного сына.
Матвей тоже положил на Ларису глаз, воспользовался ее наивностью и пригласил на свидание. Девушка думала, что он в нее влюблен поэтому ей на ум не пришло ничего подозрительного во время прогулки по лесу. Парень был обходительным, хотя взял с собой флягу отца с алкоголем. Пил сам и предлагал скромной спутнице, которая отказывалась. Там Матвей на нее и набросился знал, что деревня далеко и никто не услышит мольбы и крики перепуганной не на шутку Ларисы.
Сделав свое грязное дело, Матвей ушел, пригрозив, что отец уволит ее мать, если она попробует кому-то пожаловаться.
Лариса хорошо понимала, чем может обернуться обвинение. Ведь ее мать растила одна, родители жили далеко и почти не общались с дочерью. Тогда убитая горем молодая женщина перебралась в другую деревню и родила там Гену. Жила она бедно и еле сводила концы с концами. Её приютила неравнодушная старушка взамен на работу по дому. После смерти старушки Ларисе и Гене достался ее маленький домик. Теперь он был почти непригодным для жилья, а мальчик оказался немым от рождения, поэтому мать с ранних лет обучила его грамоте понимая, что найти общий язык с детьми ему будет очень сложно.
Гена расписал Даниилу всю свою историю и планы. После смерти матери парень оказался совсем один, он решил разыскать отца вот и отправился в соседнюю деревню, чтобы присмотреться к тем, кто в ней живет. Днем он боялся показываться людям, тут на чужака сразу внимание обратят, еще слухи какие пойдут.
Гена избегал прямого общения. В детстве люди были к нему несправедливы, взрослые его не жаловали, как и Ларису. А дети издевались над немым сверстником. Можно сказать, что он был затворником, а теперь приходилось самому приспосабливаться к жизни без помощи матери. Вот он и ходил ночью к деревне с неделю, доводя местных жителей до испуга.
Негодяи, что воровали скот всё-таки дали о себе знать. Ими оказались не волки, а два сына Матвея, что приходились Гене братьями по отцу. Лариса рассказала парню правду перед смертью и назвала имя родного папы.
Выследить проходимцев удалось благодаря видеозаписям, снятыми камерами Даниила и их он и представил Матвею как доказательство.
Оба его отпрыска никогда не отличались усидчивостью и стремлению к развитию. Парни любили выпить и покутить, спуская средства отца, но он это не поощрял. Ему было жалко денег, что сыновья тратили впустую. Тогда изобретательные братья стали искать способ обогатиться.
Однажды одному из них пришла в голову безумная мысль воровать деревенских скот и обменивать его в соседнем поселение на спиртное. Чтобы пастух Тихон никому не проговорился, они снабжали его алкоголем, а на утро его бредни никто не мог разобрать.
Как Матвей ни старался выгородить своих детей, люди негодовали и готовы были идти до конца из-за произвола. Они рассказали полиции все что знали, и воры не смогли отвертеться, обоим дали по три года тюрьмы.
С тех пор жизнь Гены наладилась. Даниил оставил его у себя, заботился как о младшем брате и предоставил работу на своей ферме. Таким образом помощник сам нашелся, мужчине даже не пришлось искать. Физически парень был силен и с радостью принялся за работу. Воровство не входила в число его привычек, поэтому Даниил ему и доверился. Мужчине было даже веселее что теперь он не один, да и Гена не скучал. Он научился доверять постороннему человеку и познавал новый для него мир, потому что приходилось общаться с городскими продавцами, которые закупали продукты на ферме, где трудился парень.
Не прошло и года как хозяйство Даниила наладилось. Он получал стабильный и приличный доход, деля его с верным помощником.
Вскоре мужчина познакомился с Ниной. Бабушка и дедушка девушки купили неподалеку домик, а она приезжала из города, чтобы их навещать.
В этом году она окончила аграрный университет, но встреча с Даниилом изменила ее планы. Мужчина был решителен и убедил ее остаться с ним.
После свадьбы они стали совладельцами бизнеса, а Нину помимо работы на собственной ферме привлекли к работе в полях.
Матвей был рад, что в их краях появился специалист с красным дипломом, вот и попросил женщину о сотрудничестве. Своего сына председатель так и не признал, но Гена в этом больше не нуждался. Он нашел свое место в жизни, был окружен заботой и теплом. А на следующий год по совету Даниила собирался поступать в колледж. Парень понял, что его отец подлец и не стремился наладить с ним контакт.