— Что вы языками своими мелете? Я своему Сережке никогда не изменяла и не собираюсь!
— А кому когда муж мешал? – продолжали издеваться бабы. – Твой Сергуня-вон не спешит папкой становиться! Столько времени вместе, а дитя нет! Или муж твой неспособен ребятенка зачать? Так ты не отвергай ухаживания Борьки, глядишь, обрюхатит тебя быстро.
— Вот балаболки! – сердилась Мария. – Позакрывали бы рты свои черные!
Бабы продолжали хохотать и подшучивать над Машей. В результате она даже просила, чтобы ее куда-то перевели, чтобы не работать с этими сплетницами. Но председатель отказал:
— Ты же отменный повар. Не пойдешь же в доярки! У меня целая бригада работников! Им нужно готовить!
Так Маша осталась работать в бригаде. Сергею не хотела ничего рассказывать, уж больно вспыльчивым он был и ревнивым. А в один из дней, когда Мария пришла на работу, Борис уже поджидал ее.
— Наконец-то ты пришла! – подошел к ней смуглый красавец. – Я тебя с самого утра дожидаюсь.
— Для чего? – испуганно спросила Маша.
— Разговор к тебе есть. Запала ты мне в душу. На моем жизненном пути такие, как ты, еще не встречались.
— Боря, у меня есть муж. Я люблю его. Не мучь меня, уйди – просила Маша, ее щеки были пунцовыми от стыда. – Нас увидят вместе и мне не поздоровиться от этих сплетен.
Как раз в этот момент в помещение вошли другие работницы столовой. Увидев парочку, которая отпрянула друг от друга, они начали голосить:
— Чего это делается? При живом муже шашни с другим крутить! Бесстыжая! Не устояла перед залетным цыганом!
Борис ушел, хлопнув дверью так, что штукатурка посыпалась. В тот же день он вместе со своим отцом уехал из деревни. А еще через несколько дней ушел и табор. Но Маша этого даже не заметила, поскольку в ее жизни началась черная полоса. Деревенские сплетницы приукрасили то, что видели на кухне, рассказали все Сергею. Муж скандалил, ревновал. Маша всеми силами пыталась переубедить супруга, что была ему верна. Сергей вроде бы поверил. Но через некоторое время Мария поняла, что беременна. И радостно сообщила об этом мужу. Вопреки ее ожиданиям, Сергей не обрадовался долгожданной новости.
— Сережка, ты чего такой хмурый? Мы же так долго этого ждали! – льстилась к мужу Маша.
— Я не знаю, что и думать. Не знаю, готов ли к ребенку. – Сергей ушел спать, не дожидаясь жену.
Когда муж уснул, Мария пошла в сад. Села на лавку и расплакалась. Мать, как могла, жалела и успокаивала свою дочь.
— Все будет хорошо, моя девочка. Все наладится. Вот увидишь. Как глянет Сергей на новорожденного малыша, вмиг забудет все обиды.
Но не так вышло, как предполагала мать Марии, Катерина. Почему-то у светловолосых и белокожих Маши и Сергея родился чернявый и смуглый малыш. Женщина изо всех сил пыталась убедить супруга, что не изменяла ему, что ребенок от него. Но Сергей не верил. За два месяца он ни разу не подошел к мальчику, не держал его на руках. А Машу просто измучил своими истериками и скандалами. В сердцах Мария сказала:
— Если ты мне не веришь, давай сдадим ДНК и сделаем тест! Я хочу доказать тебе свою невиновность!
— Ты еще и позорить меня будешь на всю деревню! Зря не поверил я своим родителям, они как в воду глядели – сразу распознали тебя! Не нужна мне гулящая жена и нагулянный ребенок! На развод сам подам, не хочу тебя больше видеть!
Сергей собрал вещи и ушел. Через какое-то время Маша получила документы на развод. А через несколько месяцев общие знакомые донесли, что у Сергея новая семья.
— Дочка, давай отложим сумму, какая нужна, и сделаем тест. Пусть все знают, что ты не виновата. – советовала мать. Но Маша отрицательно помотала головой:
— Хватит мне унижений. Я знаю, что была верна Сергею. А кому-то доказывать свою правоту больше не хочу! Когда-то он поймет, что был неправ, но время не вернешь обратно. Жалеть будет. Все, больше не хочу поднимать эту тему, хватит подкидывать повод для сплетен.
В кроватке захныкал маленький Антошка. Катерина бросилась к внуку.
— Антошенька, солнышко. Не нужно плакать. – заворковала женщина.
Так в заботах и хлопотах незаметно пролетел год. В один из дней женщины услышали какую-то возню и крики возле ворот. Они вышли на улицу. Возле калитки стояли цыганки в своих пестрых нарядах и ярких украшениях. Увидев Машу, они начали кричать: