Калитка упрямо не открывалась. Взглянув сквозь штакетник, старушка с удивлением заметила, что около дома появилась новая лавочка, крыльцо перекрашено, и кто-то постриг кусты вдоль забора.
«Кто же у меня хозяйничает?» — забеспокоилась она. Мария Антоновна пошла в обход, чтобы пройти с другой стороны, через черный вход. Но едва ступила в сад, как на нее набросилась огромная собака.
Пес громко залаял и вцепился зубами в сумку. Женщина опешила, испугалась и упала, больно ударившись. Ведь она была еще очень слаба.
— Отстань, отдай сумку, — умоляла она злую собаку. К счастью, пес не кусал ее, по-видимому, понимал, что опасности пожилая женщина не представляет.
На шум выскочил молодой человек. Он подбежал к старушке, поднял ее и цыкнул на собаку:
— Фу, Полкаша, отдай сумку, зачем такой шум поднял?
Парень пригласил Марию Антоновну в дом, посадил ее в новое кресло и спросил:
— Кто вы?
— Я хозяйка этого дома, молодой человек, а вы кто? Что здесь вообще происходит? — пожилая женщина с недоумением осматривалась. Ее мебель и вещи исчезли, вокруг все было чужим.
Тоска и нехорошие предчувствия овладели Марией Антоновной. Сил не было, и она закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла.
— Хозяйка? — в голосе молодого мужчины были слышны удивление и разочарование, я купил этот дом неделю назад. Продавцы, Татьяна и Владимир, продали его по доверенности. Они сказали, собственница переезжает в дом престарелых, так как плохо себя чувствует и не в состоянии содержать такое жилье.
Воцарилась тишина. Мария Антоновна молчала, в ее душе возникла какая-то пустота. Не было слез, не было боли.
Молодой человек угостил старушку душистым чаем, пытаясь утешить.
— Как же так, выходит, обманули? А вам кем приходятся эти прощелыги?
— Это мои дети… — тихо произнесла Мария Антоновна, — мои дети.
Да, она сама виновата, что дети отдалились от нее, уехали в город, занялись бизнесом. А она все работала и работала… Какое будущее могла обеспечить учительница? Конечно, дети были вынуждены пробиваться сами, ездить к ней некогда, помогать времени нету. Жизнь такая пришла, ничего не поделаешь.
Мария Антоновна оправдывала сына и дочь и мучительно старалась вспомнить, где она видела этого парня. Усталость взяла свое, старушка пила чай, подкрепляясь печеньем. Чего только не случалось в ее жизни, многое пришлось преодолеть. И это она выдержит.
— Молодой человек, мне знакомо ваше лицо, где я могла вас видеть? — решилась спросить пожилая женщина.
— Вы могли видеть меня по телевизору или на плакатах. Я участвовал в выборах, но не выиграл, теперь многие меня узнают.
— А как вас зовут? — поинтересовалась Мария Антоновна.