— Вот так! Нашел себе помоложе женщину. Что — я? На пенсию вышла в прошлом году, скучная для него стала, — рыдала мать, — а новая его зазноба и молодая, и зарабатывает хорошо.
— Мама, да ты что? Ты радоваться должна, что от такого подлеца в жизни избавилась! Зачем он тебе, ведь он же подонок! – возмутился Степан.
— Да? А одной лучше? Никому я теперь не нужна, даже сыну и внукам. Забыли вы меня совсем. Никто не приедет, не поможет, — снова заплакала Лариса Ивановна.
— Ну, знаешь ли, ты сама с нами общение прекратила. Сделала выбор в пользу “Петруши” своего, а он теперь тебя еще и бросил. И чего ты добилась?
— Прекращай мать поучать, умник нашелся! За своей семьей смотри! А я взрослая! Мне воспитатели не нужны.
— Не нужны, так не нужны. Пока, мама!
— Постой, сынок! Я хотела попросить тебя заехать как-нибудь. Помощь мне по дому нужна мужская. А попросить то теперь и некого. Поможешь?
— Заеду, когда буду свободен.
***
В этот же вечер Степан попытался поговорить с женой. Начал издалека: сказал, что сообщил матери о рождении внука, но больше ничего сказать не успел.
Вера взорвалась как вулкан. Она и слышать ничего не желала о свекрови. Тут же вспомнила все обиды и потребовала от мужа дать обещание, что он не будет общаться с матерью.
Обещание Степан дал и одновременно оказался между двух огней. Несмотря на “ангельский характер” своей матери, ему было жаль свою маму. Степа любил ее и, конечно, согласился помочь.
Так, некоторое время, он иногда приезжал к Ларисе Ивановне и помогал по дому, показывал фотографии ее внучки и маленького внука, рассказывал о жизни. Лариса Ивановна только вздыхала, а однажды спросила:
— А что же Верка с детьми не приедет ни разу? Гордая сильно?
— Мама, Вера не знает, что мы с тобой видимся. Она не может простить, что ты столько лет не общалась с нами, а как осталась одна, то понадобились.
— Вообще-то, дети обязаны ухаживать за своими престарелыми родителями, помогать им. Закон такой есть, — снова взбрыкнула мать, но Степан не обратил на это внимание.
***
Прошла зима. Весной Лариса Ивановна переехала как всегда на дачу. Справлялась кое-как, но с наступлением лета матери срочно понадобилась помощь. Она и обратилась к сыну.
Степан не придумал ничего лучше, как пойти на обман. Жене сказал, что едет в командировку, да разве Веру проведешь? Супруга сразу заметила, что муж загоревший приехал, и устроила скандал. Пришлось Степану признаться, где он загорел.
Несколько дней Вера не разговаривала с супругом, а потом вдруг решила съездить на дачу к свекрови всей семьей и уговорила Степана отвезти ее с дочерью и семимесячным Славиком.
Лариса Ивановна как узнала, что невестка с внуками приезжает, обрадовалась как будто миллион долларов выиграла. Целый день рассказывала соседям, что завтра дети приезжают. Говорила об этом с гордостью. Стол накрыла к приезду, сама нарядилась и очень волновалась.
После того, как семья оказалась на пороге дома, Лариса Ивановна почувствовала от них холод. Ну, а как она хотела? Внучка ее не знает, Славик, вообще, расплакался, когда бабушка руки к нему протянула.
— Я подумала хорошо, — вдруг сказала невестка, — не имею я права Степану запрещать приезжать к Вам, помогать. Хочет? Его дело. Но ни я, ни дети к Вам не приедем больше.
— Да как же так, Вера? — удивилась Лариса Ивановна, — мы ведь одна семья. Всякое в жизни бывает, но надо уметь прощать друг друга.
— В том то и дело, что если бы Ваш Петруша не ушел от Вас, то и не вспомнили бы о внуках да о сыне. Припекло просто!
— Ты не права. Я каждый день о вас думала, позвонить хотела, приехать, встретиться, но Петруша был против!
— Господи, Вы и сейчас не понимаете, о чем я Вам говорю, — рассердилась жена Степы.
Вера и ее свекровь так и не смогли наладить отношения. Теперь уже невестка не хотела этого. Она говорила Степану: “мы с твоей мамой разговариваем, абсолютно друг друга не понимая. Лучше уж нам держаться подальше друг от друга”.
Степан был полностью согласен с женой. Ему и самому было легче, иначе бы он не вынес постоянных ссор и скандалов между двумя, дорогими ему женщинами. Он по-прежнему помогал своей маме, когда она попросила, но дома с женой эту тему не обсуждал.