— Поругались мы тогда. Не уйди я в клуб, жива бы осталась она. Вот и не простила мне, что бросила её. Не пойду больше туда, — сказала Зоя.
— Живи у меня, сколько хочешь, – предложила сердобольная Степанида.
Но Зойка приживалкой быть не хотела. В деревне жил вдовец. Дети выросли и уехали. Сам хозяйничал, даже корову держал. Фамилия у него Белов, потому и звали его все Белый. Давно забыли, какое имя его настоящее.
Вот и позвал он к себе Зойку жить. Дому хозяйка нужна, а мальцу мужская рука не помешает. Быстро сориентировалась Зоя, стала молоко подороже продавать. Дачники с детьми приехали на лето, всем хотелось детей коровьим молоком откормить, здоровье поправить. Покупали, а куда деваться? Золотую жилу нашла Зойка.
Два месяца жила она у Белого. Домой тоже иногда заходила, ненадолго и только днём. Коленька окреп, носился целыми днями с остальными ребятишками по деревне.
А однажды ночью вся деревня проснулась от зарева — горел дом Марьи-колдуньи. Вспыхнул как свечка. Тушить и не пытались, поливали водой дом Степаниды, чтоб от случайной искры не загорелся тоже. За два часа от дома Марьи-колдуньи ничего не осталось, кроме груды обгорелых брёвен, да остова печи.
Мальчишки, ясное дело, шатались на следующий день возле пепелища.
— Не лезьте туда. Там ещё брёвна и кирпичи не остыли. Перемажетесь, — предостерегала Зоя.
Да разве мальчишек удержишь? Не каждый день дома горят. А скоро прибежал Коленька.
— Мам, смотри, что я нашёл! – И протягивает в перемазанной сажей руке чёрный комок.
— А ну, дай посмотреть, — Белый подошёл ближе, взял комок, потёр сажу, а оттуда искры разлетелись во все стороны. Золото оплавилось, а в саже поблескивали бриллианты.
Зоя подскочила, выхватила у Белого ком.
— Моё это. — Спрятала руку за спиной
— Правду, значит, говорили люди, были у твоей матери драгоценности. Из-за серёг ты её убила тогда? Сестру обворовала. А она помогла вам с матерью. Наверное, это Марья дом сожгла, чтобы не нашла ты больше ничего, — сказал Белый и посмотрел на Зою так, что та отшатнулась.
А ночью она взяла сына, деньги Белого, да и сбежала.
Прошло ещё несколько лет
Однажды остановилась на краю деревни машина. Вышли из неё Рая с мужем. Приехали проведать дом, а нашли зарастающее травой пепелище. Даже печь по кирпичикам разобрали, бриллианты искали.
Вышла к ним совсем древняя Степанида. Ещё сильнее её к земле склонило. Подслеповато посмотрела на гостей, признала Раю, рассказала про пожар, про найденные драгоценности, про бегство Зои от Белого.
— Всех обманула твоя сестра. Поговаривают, что и Марью убила, хоть и случайно, чтобы та не отняла у неё серёжки.
— Сплетни это всё, — лишь сказала Рая.
Больше в деревне сестёр не видели.
Золото и бриллианты, добытые неправедным путём, до добра не доводят. И снова поползли по деревне слухи, что из-за найденных на пожарище драгоценностей убили Зою, когда пыталась она продать их. А Коленька попал в детский дом, да Рая забрала его оттуда. У них с мужем своих детей не было. Вроде кто-то встретил Раю в городе.