И снова поползли сплетни, что у Марьи всё-таки были бриллианты, а Зойка нашла и стащила, а потом сбежала, чтобы с сестрой не делиться. Может, Марья хотела отнять их у дочери, потому и поплатилась жизнью.
Рая пыталась рты заткнуть сплетникам, да разве сладишь с деревенскими? Единственное развлечение – пообсуждать случившееся. Старшая сестра приезжала первое время в деревню, за домом приглядывала, урожай осенью собрала, что Марья вырастила. А потом и она пропала.
Дом и до того старый был, а теперь и вовсе завалился на один бок. Кто-то стекло в окне выбил. Наверное, сплетни о золоте не давали покоя подросткам, искали запрятанный клад.
Прошло лет семь
Степаниду скрючило, словно плита на спине у неё лежала и пригибала её к земле. Шла она из магазина, одну руку с сумкой на спину положила, а второй махала наотмашь, как конькобежец на льду. И шустро так шла, не угнаться.
Уже мимо дома Марьи-колдуньи прошла, да боковым зрением заметила что-то яркое. Остановилась, повернула голову и увидала женщину молодую на лавочке, а мальчик лет пяти палкой крапиву сбивал у забора. Тьма тьмущая крапивы в тот год наросло.
Степанида сразу смекнула, что это не старшая из сестёр, не Рая. Та строгая была, лицо не красила. А эта накрашена сильно, да волосы рыжие по плечам рассыпаны. Прямо артистка из кино.
— Зойка, ты что ли? Домой приехала? А это твой, выходит? – Показала Степанида на мальчика.
Зойка бросилась к ней, стала обнимать.
— А я вот в дом попасть не могу. Дядя Миша не поможет замок открыть?
— Сейчас пришлю его, жди. – Пошла Степанида к своему дому, а сама всё оглядывается.
Вскоре муж её подошёл, сломал замок, распахнул дверь, да и сам следом в дом зашёл. А в нём темно, сыро, на полу вещи валяются, вспоротые подушки. Сам же разбитое окно фанерой и досками заколачивал, чтобы не шастала в дом ребятня.
— Я потом стекло вставлю. Ты это, приберись тут, а потом к нам приходи, Степанида накормит, — сказал он, уходя.
За столом Степаниды и рассказала Зоя, что намыкалась в городе. Работала на фабрике, жила в общежитии. Парень бросил её, когда узнал, что беременная. А потом и из общежития попросили.
Жила с одним мужчиной, а он вором оказался. Его посадили, а её из квартиры мать его выгнала. Вот и приехала она домой, в деревню.
— Немного поживу, решу, что делать дальше, — закончила свой рассказ Зоя.
— И правильно. Мать твоя не пропала здесь. Так же прибежала от лиха. И ты не пропадёшь. Земля прокормит, – качала головой Степанида.
Дала картошки, хлеба, банку огурцов солёных Зое на первое время.
А ночью снова стекло в окне от стука задрожало. Выглянула Степанида, а там Зоя с сыном стоят. А глаза у обоих от ужаса огромные, с блюдца чайные. Впустила в дом. Зойка, заикаясь, рассказала, что ночью ходил по дому кто-то, бормотал. Половицы скрипели, посуда на полках звенела. Коленька сильно испугался. Сыночка, значит, именем отца своего назвала.
— Ноги больше в доме не будет. Знаю, мать это приходила, выживала меня. Не простила…
— Чего, девка, мелешь? Мать умерла давно. А это совесть твоя тебе покоя не даёт. Видно, и правда, обидела ты мать. – Степанида прищурила глаза.
Зоя отвернула лицо в сторону.