Марина с трудом приподнялась в постели. Четырехмесячные близнецы Артем и Матвей с трудом засыпали. Артем был болезненным, капризным ребенком, который изматывал всех плачем по ночам и требовал постоянного внимания днем. Матвей был с братом, когда в семье появились пятилетняя Катюшка и полуторагодовалая Сонечка.
Хорошо, что муж — настоящая опора Марины, и она не может представить, что бы она без него делала. Они поженились вскоре после окончания школы, и Марина девять лет ждала чуда, которое сделает ее матерью. Она настойчиво обращалась к врачам, а они продолжали разводить руками. Николай и Марина совершенно здоровы, врачи говорят им ждать, и они ждут. Николай работал водителем грузовика. Марина работала бухгалтером в той же компании. Они любили друг друга и были счастливы. Они смеялись над словами тех, кто завидовал молодой паре в их раю.
-Ты дура, Маринка. Ваш муж — водитель грузовика, и на каждой остановке у него жена и ребенок. Поэтому он не возражает, что вы не можете его родить. Через несколько лет ваши наследники начнут приходить к вам. Что вы тогда делаете?
-Я не дурак, а ты дурак. Марина ответила: «Коля любит меня и знает, что я люблю его, он никогда меня не бросит, и я ему доверяю.
— Нет, посмотри на нее. Девушки засмеялись. Джульетта. Она — настоящий кусок работы. Не плачьте и не говорите, что мы вас не предупредили. И тут произошло чудо, которого так ждали Николай и Марина. В их семье появилась первая дочь за долгое время. Все прошло хорошо.
Катюша родилась крепкой и здоровой, ее родители были счастливы, в семье царила настоящая гармония. Марина была очень счастлива, когда узнала, что ждет еще одного ребенка. Николай был в восторге от этой новости, как и Сонечка. Хотя двое маленьких детей полностью изменили жизнь пары, они не создавали никаких проблем для матери и отца, и вдруг Марина стала ждать третьего ребенка, новость была настолько неожиданной, что она даже не знала, как сообщить ее мужу.
Ведь трое детей в одной семье — это очень сложно. Марине хотелось плакать и смеяться. Все эти годы они ждали детей, ничего не происходило, и вдруг трое детей подряд, хотя Катя еще очень молода, не говоря уже о Соне. Вот новый ребенок. Марина не знала, что делать, она не могла решиться на аборт, а у нее было трое детей. Марина молчала, но однажды вечером, когда Николай пришел к ней и спросил, почему она такая грустная в последнее время, Марина заплакала. Она обняла мужа за плечи.
— «Коля, дорогой мой. Я снова стану матерью. Я даже не знал, как ей об этом сказать. Мы все продумали, я боюсь. Это слишком много для нас, Кол. Что нам делать? Николай молчал. Марина подняла лицо и посмотрела ему в глаза. Она думала, что ее муж будет сердиться. В конце концов, она бы огорчилась, но он улыбался, и его глаза светились счастьем.
— «Моя дорогая, моя дорогая. Что вы хотите сказать? Я очень люблю тебя и никогда не позволю тебе плакать. Дети счастливы. В воспитании троих детей нет ничего особенного. У моей бабушки было семь, и это было намного хуже, чем у нас. Не волнуйтесь, у нас все будет хорошо. Марина поверила мне, но когда узнала, что ждет близнецов, снова заплакала, а Николай снова засмеялся.
Через четыре месяца у них родились еще двое детей. Только сейчас Николай и Марина поняли, как трудно растить маленьких детей. В первый месяц им пришлось перейти на искусственное вскармливание, потому что они не хотели сидеть спокойно в своей кроватке в течение дня. Они успокаивались только на ее руках, и им не давали спать по ночам. Соня плакала вместе с братьями и сестрами, а Катюшка плакала от переживаний. Как только родились дети, Николас перешел на другую работу. Он не мог и не хотел оставить Марину без ее помощи.
Он помогал по хозяйству и давал жене время поспать. Он сопровождал ее в поездках с маленькими детьми. Марина была очень благодарна мужу за это. Уложив детей спать, она пошла на кухню и начала готовить ужин. Соня уснула вместе с братьями и сестрами, а Марина еще около часа могла заниматься своими делами. Она посмотрела на часы — Николас должен был вернуться с работы через сорок минут. Перед этим он зашел в детский сад, чтобы забрать Катю. Марина улыбнулась, вспомнив своего мужа; ей действительно очень повезло. Николай и его старшая дочь вернулись домой, и Марина вскоре уже обнимала и целовала их, но когда она пошла за пальто Николая, он сказал, что должен отлучиться на пять минут.
-Что-нибудь случилось? — спросила Марина.
-Нет, все хорошо, просто Катюша рассказала мне новость про детский сад, а я забыла купить хлеб. Я сейчас вернусь. Накрывай на стол, а я вернусь через пять минут.
Пока Николай прощался с женой, Марина помогла дочери переодеться, спросила, как идут дела в детском саду, а затем накрыла стол к ужину. Николас не вернулся. Марина сначала не волновалась, вряд ли ее муж где-нибудь задержится, может, встретит кого-нибудь из соседей, чтобы поговорить. Прошло полчаса, час, три часа, а Николас все еще не вернулся. Марина была вне себя от беспокойства. К этому времени дети уже проснулись и смотрели на свою мать, которая тихо плакала. Даже близнецы вели себя очень тихо, как будто понимали, что матери на них наплевать. Именно так она и поступила. Она сразу же накормила детей и начала обзванивать всех друзей Николая. Никто ничего не знал. Дрожащими руками Марина набрала номер больницы, номер дежурного, но безрезультатно. Николая не было. На следующий вечер Марину навестила ее мать, которая теперь была женщиной и хоть с кем-то могла оставить своих детей. Марина ходила по городу в поисках мужа, заходя во все магазины, где Николай мог купить хлеб. Наконец она начала искать этого человека, но никто его не видел. Власти вняли мольбам Марины и обещали найти его как можно скорее, но они нарушили свое обещание, и Николай был объявлен пропавшим без вести. Ее друзья сочувствовали Марине. Они жалели ее, но были и те, кто открыто смеялся над ее несчастьем.
-А говорят, она сбежала от тебя, с которым родила четверых детей? С такими детьми можно сойти с ума. Каждый мужчина убегает, и он прав. Сейчас ваш Николас живет с прекрасной девушкой, и вы сами воспитываете своих детей. Когда вы найдете мужа, попросите его платить алименты.
Марина сказала: «Коля не может сделать это за меня. — Я знаю. У меня такое чувство, что с ней что-то случилось.
-Да, с ней случилась любовь. Они улыбнулись и сказали, что хотят уйти от вас и ответственных детей. Один из вас мог бы родить одного ребенка, и этого было бы достаточно, но вы четверо, как кошка, размножаетесь. Марина ни с кем не спорила, никому ничего не доказывала. Она понимала, что в этой жизни каждый решает сам за себя. Но в те дни она поняла, что у них с Николом не так много друзей. Только две пары, Олег и Света. Тамара также поддержала Марину. Она заверила их, что они не верят в предательство Никола. Это помогало ей справляться с детьми. Женщина провела много бессонных ночей, думая о своем муже. За эти годы она сильно похудела, постарела и переживала, но все было напрасно. Ее муж так и не вернулся…
С тех пор прошло пятнадцать лет. Никто из ее друзей, никто из ее родственников, даже ее взрослые дети не смогли убедить Марину начать новую жизнь и выйти замуж. Она не хотела слышать, что Николай никогда не вернется к ней. Если бы она не получила от него ни одной весточки за все эти годы.
Тогда бы он давно ушел.
— «Я однажды поклялась, что буду любить его всю жизнь, — ответила Марина на все оскорбления, — и я сдержу свое обещание. Я не могу представить, что со мной будет чужой человек.
— «Мама, — сказала ее дочь Соня, — но ты такая старомодная. Вы изобрели вид любви. В наше время все гораздо проще: люди знакомятся, встречаются, находят того, кто им больше подходит, и окружают себя комфортом.
Да, я старомоден, но что поделаешь? Ты, Соня, была совсем маленькой, когда твой отец исчез, ты не помнишь его, как Катя. Она понимает меня, потому что знает, что твой отец был великим человеком, возможно, лучшим в мире.
Артём и Матвей тоже знали своего отца по рассказам матери, но они любили его и жалели только потому, что именно он воспитал их, дал им всё необходимое и заботился о них. Хотя они жили очень бедно, они никогда не винили свою мать — они понимали, как тяжело ей было поставить всех четверых на ноги. Их отец остался для них легендарной историей, и мать очень любила его.
Однажды она попросила близнецов пойти с ней на рынок, чтобы купить помидоры для домашнего угощения. Им повезло — прямо у входа стоял огромный грузовик, полный ящиков с дешевыми помидорами и огурцами. Марина купила ящик овощей и осталась очень довольна. Когда она начала собирать помидоры дома, она закричала и беспомощно упала на пол.
Катя, которая была на кухне, крикнула Соне, чтобы та вызвала скорую помощь, а потом они с сестрами понесли маму на диван. Как только Марина пришла в себя, она вскочила на ноги и побежала на кухню, взяла из ящика стола записку и снова начала читать большие, наспех написанные буквы: «Меня зовут Николай, я раб, прошу сообщить моей жене Марине и детям….». Пока изумленные дети молчали и смотрели на мать, она смеялась, плакала и целовала листок, который еще недавно был в руках ее пропавшего мужа.
Операция по освобождению этого человека и нескольких других была проведена полицией тихо, без участия общественности. Виновные в похищении и задержании Николая были наказаны, и через две недели он переступил порог своего дома. Слезы радости мешали ему говорить, но когда эмоции улеглись, Николай рассказал, что в ночь своего исчезновения он только что вышел из дома, когда его сбила машина. Мужчина за рулем был пьян, как и другие пассажиры. Но они поняли, что не могут оставить Николая в таком состоянии, и забрали его с собой. В результате аварии Николай сломал ногу и получил множество ушибов. Он долгое время оставался без сознания и не понимал, что произошло и куда его везут. Он не сразу понял, что находится в плену: за ним ухаживала пожилая женщина, которая ни слова не говорила по-русски. Потом было еще одно путешествие и еще одно путешествие. Николай время от времени менял хозяев и понятия не имел, где он находится.
Однажды Николай убежал, но его очень быстро нашли, сильно избили и отправили куда-то в горы, где он пробыл очень долго. Около года назад хозяин умер, и Николая купили другие — у них были большие овощные поля, а рабочих рук не хватало. Николай взялся за упаковку ящиков с помидорами и успел написать записку, но отдал ее жене, а не кому-то другому.
— «Отец, — сказала встревоженная Соня, — ты писал все эти годы, не зная, что случилось с твоей матерью? Что если она забудет тебя и выйдет замуж?
-Я писал своей матери, своей дочери, потому что знал, что она ждет меня, ждет и верит, что я вернусь. Это помогло мне не сорваться — каждый день и каждый час я думал о ней и о тебе. Мы с твоей мамой когда-то пообещали любить друг друга всю жизнь и сдержали свое обещание.
Николас, слабый и хрупкий, совсем не похожий на себя, обнял и поцеловал свою плачущую жену. Все вокруг смотрели на них и думали, что никогда прежде не видели таких счастливых людей, и именно любовь вернула им это счастье.