Люда с нетерпением ждала вечера, чтобы известить любимому замечательную новость: она — беременна! Не могла поверить своему счастью — это будет его и ее ребенок! Даром, что Вадим женат, Люда была уверена — теперь он навсегда будет только ее, ведь не раз говорил, что жену свою не любит.
Кому еще из ее подруг, простых сельских девушек, так повезло, как ей? Вадим — преподаватель Людмилы в институте, где она учится. Он и квартиру ей нанял, и подарки дорогие покупает, и с оценками, благодаря ему, проблем нет у нее.
«Ты только люби меня, золотце мое, и все, что хочешь, у тебя будет», — не раз говорил он ей.
Сегодня Люда с самого утра суетилась. Принарядилась, убралась в доме, торт испекла. Пусть увидит Вадим, какая красивая она хозяйка.
Он уже звонил. Спрашивал, почему она не в институте? Может, заболел? «Все у меня хорошо. А почему дома — узнаешь вечером. Итак, жду », — лукавым тоном в голосе сказала Людмила.
Вадим даже побледнел, услышав новость, которой не ожидал. О, нет! Не имеет права. Она молода. Роды испортят ее красоту. И карьера его пострадает. Семья узнает, что тогда будет?
«Вот возьми. Забирай все. Здесь и на аборт хватит, и на так называемый моральный ущерб », — бросил на стол кошелек.
Люда будто приросла к стулу. Не верила, что все эти страшные слова слышит от человека, которым жила и дышала. Ведь Вадим всегда был такой милый, внимательный к ней! Уверял, что еще никого так сильно не любил, как ее.
«Забирай проклятые деньги! Больше ничего не хочу от тебя! » — ее трясло, как в лихорадке. Едва дошла до двери, оставив их открытыми. Вадим понял — его прогоняют!
На следующий день перебралась к подруге, а через неделю оставила вуз и поехала домой. Мать, выслушав, сначала поругала, а затем безутешно заплакала. «В нашей семье не было незаконнорожденных. Какой стыд! Что люди скажут?»
Сразу позвонила родной сестре Светлане, которая была женским врачом и жила в соседней области. Может, еще не поздно помочь их беде? «Это — не телефонный разговор, я приеду», — ответила Светлана.
Люда даже дышать громче боялась, когда мать с теткой закрылись в соседней комнате, обсуждая пути решения проблемы. Говорили долго, шепотом. Только раз за разом слышалось причитания матери.
В конце позвали Люду. Светлана Павловна начала с того, что Люда уже и сама знала — первый аборт может иметь плачевные последствия и она больше никогда не будет иметь детей. О своей беременности пусть никому не рассказывает. Через месяц-другой переедет к ней. Там и родит.
Между тем здесь Оксана, мать Людмилы, сымитирует беременность и получится так, будто не Люда, а она родила. И после сорока тоже становятся мамами.
Главное, чтобы Люда согласилась, а обо всем остальном позаботится Светлана Павловна. Конечно, дело это рискованное и непростое, но с ее связями все получится.
И вот однажды теплым днем, когда в воздухе сновали щекотливые паутинки бабьего лета, Люда родила девочку. Конечно, роды принимала Светлана Павловна с «надежной акушеркой». Люду поместили в другую палату, а кормить дочь отдавали другой женщине, у которой было достаточно молока.
Светлана, как опытный специалист, знала, что иногда, даже когда мать отказывается от ребенка, приложив ее к груди, может поменять свое решение. А здесь, когда племянница и так страдала от их идеи, лучше даже не показывать ей младенца.
После родов Люда осталась у тети. Маленькую Илонку, именно так она захотела назвать девочку, забрала мать Людмилы, которая наконец-то лишилась своего подставного живота. Некоторые сочувствовали женщине — нелегко будет Оксане с ее малышом в ее сорок три, некоторые успокаивали: вырастет, потеху на старости будешь иметь.
Он Людка, как уехала в город на учебу, так и забыла о матери. Может, замуж там вышла? .. Оксана печально поддакивала …
Светлана Павловна всячески уговоривала племянницу пожить у нее, хоть Люде невыносимо трудно было осозновать то, что без нее подрастает ее родная кровинушка. Ежедневно по несколько раз звонила маме: как Илонка, почему плачет, не заболела ли?
О, как жалела она, что согласилась на теткино предложение! Как-то сказала ей об этом. Ту аж передернуло: «Что случилось, того уже не изменить. Думаешь, все так просто было? Ищи себе пару и роди еще. Привыкай к мысли, что Илонка не дочь тебе, а сестра». Чтобы утешить Людмилу, пообещала завещать ей все свое имущество, поскольку, кроме сестры и племянницы, больше никого из родных не было.
Она уже сжилась с Людой, привыкла к ней. Подыскала ей работу на фирме.
Время шло. Люде стала нравиться городская жизнь, в село теперь не спешила. Действительно, тетя права: что делать ей там? Илонка Оксану матерью называет и грех шевелить покой девочки. А здесь у нее — хороший дом, достаток, работа.
И добрая, милая тетушка, которая всячески угождает Люде, видя в ней свою опору в старости. Люда не раз удивлялась, почему тетя такая красивая, грамотная, пережив измену любимого, больше так и не выходила замуж?
Как-то Люда задержалась на работе. На пороге появился ее шеф Антон Петрович. Высокий, статный мужчина сорока лет, он нравился не одной женщине, но до сих пор был холостой.
«Может, коньяка немного, Людочка? Работа, как говорится, не волк. Тем более, вы ее уже завершили. У меня тоже день был напряженным, обоим нам не помешает расслабиться».
Спиртное развеселило Люду, сняло усталость. Ей хотелось, чтобы этот вечер еще долго не заканчивался. «Ты такая красивая, нежная, Люда. Почему жениха нету? Или я о чем-то не знаю? » — он взял в руку ее дрожащую ладонь. «Не нравлюсь я никому, Антон Петрович. Не современная я, пожалуй», — ответила Люда.
Шеф долил коньячка. Перевел речь о себе. Ему, мол, тоже не везет. В детстве тяжело заболел. Это сказалось на его мужском здоровье. Каждая женщина хочет родить, а он, к сожалению, не может подарить такое счастье.
«Вот ты, хотела бы такого, как я?» — как-то неожиданно открылся. Как ребенка, погладил Люду по голове. Его взгляд такой нежный … И Люда неожиданно для себя самой сказала: «Хотела бы». Ее лицо пылало, а сердце стало биться сильнее …
Впоследствии Антон Петрович нашел причину, чтобы оставить ее после работы. Затем пригласил домой. Люда летала от счастья, но его затмило неожиданное горе. Мать однажды сапала на огороде, и в нее попала молния. Упала неподвижно на ботву, сбежались соседи, которые услышали перепуганный крик Илонки.
Люда не могла поверить, что матери больше нет. Корила себя, что не помогала ей с Илонкой. Решила, что именно сейчас настало время рассказать Антону о дочке. Пусть Илонка оправится от горя и побудет еще у отца, а потом она заберет ее.
«Ты же знала, как я страдаю, что не могу иметь детей. Почему же не рассказала об Илонке? Твоя дочь — и моя тоже, понимаешь?» — сказал Антон.
Отец Людмилы тем временем недолго тосковал по матери. Привел домой другую женщину, которая установила здесь свои правила, издевалась над Илонкой. Отец сильно запил и Илонка попала в детский дом. Когда Люда приехала за дочкой, не могла поверить в это.
Набросилась на мачеху с кулаками, допытывалась, куда дели Илонку? Отец, который едва стоял на ногах, пьяным голосом сказал: «Ничего не знаю. Затеяла глупость — теперь делай, что хочешь». «Не плачь, я вместе с тобой поеду в детдом», — успокаивал ее Антон.
… Директор детского дома внимательно выслушал Людмилу. Поблагодарил за подарки для детей. Склонив голову, сказал: «К сожалению, вы опоздали. Илонку забрал родной отец. В подтверждение истины — проводилось исследование ДНК. У них с женой умерла единственная дочь. Ошибка молодости теперь просветлила их жизни.
Люде стало плохо. Вадим? Но откуда он узнал об Илонке?
Антон подводит ее к окну, подает воду. Напряженную тишину нарушает дробь малых ножек. Перед ними, как в сказке, появляется курчавая, синеглазая девочка. С родинкой возле ушка, как у Антона.
«Вы за мной приехали? Вы — мои папа и мама? Я так вас ждала!» Девочка протягивает к Антону ручки. Он растерянно смотрит на Люду. «Это — судьба. Завтра занесем заявление на бракосочетание. И заберем эту девочку. Правда, Люда? «
«Правда, Антончик …»