— Наверное, кто-то помог им, — сказал его отец, подходя к сыну. — Надо возвращаться, пустыня убьет их! Он махнул охранником, и они все вместе залезли в машину и отправились назад. — Что он имел в виду, когда говорил, что пустыня убьет нас? — спросила Лиза, когда они с Женей брили в направлении столицы.
— Почему она должна нас убить? Женя мрачно усмехнулась и поежилась. — Ты что, не чувствуешь холода? — спросила она, дрожа все сильнее. Ночи здесь такие же холодные, какими жаркими бывают дни.
Порой температура здесь падает до нуля градусов, и горе тому, у кого нет ни спичек, ни спального мешка. Лиза тоже почувствовала холод. Он заползал под тонкое платье и гнал по коже миллионы ледяных мурашек.
Песок под ногами тоже был холоден, как снег. От дневного жара не осталось и следа. Вскоре холод стал совсем невыносимым, и девушки приняли решение остановиться где-нибудь на ночлег и согреться.
Всю ночь они пролежали в обнимку, согревая друг друга теплом своих тел и дыханием. А утром, когда первые лучи солнца немного обогрели их, тронулись дальше. Судьба явно благоволила им, потому что к полудню пески пустыни сменились твердой почвой, и ноги девушек начали утопать в редкой жесткой траве.
Какое-то время спустя они добрались до небольшой быстрой речки и, вдоволь напившись чистой воды, решили сделать привал. «Вот бы еще поесть, и было бы совсем здорово!» – мечтательно сказала Женя, осматриваясь в поисках провизий. «Хоть бы фруктов каких-нибудь найти!» Она сползла по крутому берегу к воде и пригляделась.
Река просто кишила рыбой. Косяки каких-то больших, чем-то похожих на карасей рыб, кормились садившимися на воду насекомыми, и вода от их движений бурлила и пузырилась. Женя протянула руку, чтобы схватить проплывавшую мимо рыбину, но промахнулась и, не удержавшись, свалилась в воду.
Лиза поспешила к ней на помощь, но тоже споткнулась и сразу же оказалась в ледяной воде. Река начала стремительно уносить их к острым, как бритва, порогам, и девушки, крича нечеловеческими голосами, умоляли о помощи, но вокруг никого не было. «Помогите кто-нибудь!» – крикнула Женя, выныривая и отплевываясь.
«Помогите!» Она ухватилась за какой-то корень, но тот выскользнул у нее из рук и ее понесло дальше. Камни все приближались, они торчали из воды, как обломки зубов какого-нибудь водяного чудовища, и ждали несущуюся прямо на них добычу. Когда на них оставалось всего каких-нибудь пять метров, откуда-то сверху на воду плюхнулось тяжелое бревно.
Женя ухватилась за него, и в нее тут же врезалась Лиза. Они забрались на бревно, тяжело дыша и стуча зубами, и впервые за день улыбнулись друг другу. Тут же сверху с каменистого берега послышались голоса.
Незнакомцев было двое, и они о чем-то спорили. «Эй, мы тут!», — крикнула Лиза, направляя непослушное бревно к берегу. «Вытащите нас!» Словно дождавшись ее просьбы, по берегу спустились двое мужчин в набедренных повязках.
Один из них бросил в воду конец длинной веревки и громко свистнул. Женя и Лиза ухватились за веревку, наспех обвязались и спрыгнули в воду, а мужчины принялись вытягивать их к себе, напрягая все мускулы. «Спасибо!», — произнесла Лиза, выбравшись на берег.
«Если бы не вы, нас бы уже не было!» Мужчины переглянулись и ухмыльнулись. «Кто вы такие?», — спросил один из них, который был повыше ростом и пошире в плечах. Его кожа была чуть светлее, а глаза отливали голубизной.
Лиза и Женя быстро рассказали им о том, что с ними случилось, и попросили указать им путь до города. «Вам нужно пойти с нами», — сказал другой, вооруженный луком и ножом. «Надо спросить вождя».
Женя была замахала руками, категорически отказываясь, но Лиза остановила ее строгим взглядом. «Пойдем с ними», — шепнула она. «Может, они хотя бы нас накормят?» «Ага, накормят», — прошипела Женя.
«Как бы самих не сожрали! Вон, гляди, у этого лук со стрелами!» Лиза вгляделась в простоватое лицо носителя лука и ножа и не нашла в нем ничего зловещего. «Если бы они хотели нас убить, то не стали бы спасать», — возразила она подруге. «В любом случае, у нас нет другого выбора, кроме как пойти с ними»….