Какой-то мальчишка кормил плававших в огромном бассейне крокодилов. И за всем этим с балкона наблюдали Форей и его отец. Парень помахал Лизе и Жене и улыбнулся.
«Мне здесь не место», – забормотала Лиза, опускаясь на землю рядом с клеткой носорога. «Это какой-то кошмар, этого не может быть! Какой еще гарем? Какие жены?» «Привыкай», – сказала Женя, присаживаясь рядом с ней. «Ты тут надолго, а если быть точнее, навсегда.
Отсюда не сбежишь». Она показала рукой на окружающий двор забор из металлической сетки. Он хоть и был невысок, всего метра два, но по его верху тянулась колючая проволока, которая исключала всякую возможность перелезть через забор.
К тому же далеко вокруг простирались желтые безжизненные пески пустыни. Горячий ветер играл ими, образуя дюны и барханы. И вновь стирал их, будто играясь.
Нигде в пределах видимости не росло ни травинки, ни деревца. Они были только во дворе дома Фрея. И эта пустота повергла Лизу в уныние.
Целый месяц Лиза прожила в этом доме, бесцельно бродя по лабиринтам комнат и отыскивая какую-нибудь лазейку, которая привела бы ее к свободе. А Дженни, которая жила здесь уже почти год, она узнала, что отсюда до ближайшего города почти сто миль пути, и шансов добраться до столицы почти не было. Фрея Лиза видела очень редко.
Он разъезжал по стране вместе со своим отцом. И дома оставалась только его мать и пара охранников. Один раз, когда Фрей вернулся из очередной поездки, он потребовал от Лизы близости, и когда получил отказ, несколько раз ударил ее по щеке.
«Жена должна слушаться мужа!», — произнес он металлическим голосом. «Если ты продолжишь сопротивляться, я скормлю тебя крокодилам!» Лиза, которая от обиды была готова на все, вскинула заплаканное лицо и скривила губы в болезненные улыбки. «Давай!», — крикнула она.
«Лучше уж быть съеденной крокодилами, чем жить у такого дикаря, как ты!» Фрей расценил это как шутку. Вытер с лица Лизы слезы и велел ей оставить его, а сам отправился к другой жене. «Нужно бежать!», — сказала Лиза Женьке тем же вечером.
«Я нашла один выход. В дальнем углу забора всегда темно, и охранники туда никогда не суются. Я украду кусачки и перережу проволоку, и мы убежим!» Женя, выслушав ее план, покачала головой.
«Пока нельзя!», — ответила она, охлаждая пол Лизы. «Дождемся подходящего времени. У Фрея, кажется, скоро очередная свадьба.
Дождемся ее и дадим деру под шумок!» Лиза со вздохом приняла ее предложение и, собрав остатки терпения, стала ждать. Свадьба Форея случилась через неделю. На этот раз он женился уже на местной девушке, чернокожей красавице Зане, руки которой добивались многие мужчины в округе.
Когда Форей напоил Зану загадочным напитком из чаши и повел к алтарю, Лиза и Женька, распрощавшись с остальными девушками и пообещав, что расскажут о них, когда доберутся до посольства, пролезли в проделанную заранее дыру в заборе и бросились бежать со всех ног в направлении города. Карты у них не было, и Лиза полагалась на Женю, которая пару раз ездила в столицу вместе с Фореем и знала примерный маршрут. Они уже оставили ненавистный дом далеко позади, когда раздался шум моторов и крики людей, ищущих беглянок.
— Ложись! — крикнула Женя Лизе, зарываясь в песок. — Прячься! Лиза последовала примеру подруги и тоже засыпала себя песком, оставив на поверхности только губы и нос. Через пару минут крики послышались совсем рядом, и на песке заплясали от цвета фонарей.
Они не могли далеко уйти, — кричал Форей своим людям и отцу. — Ищите лучше! Он упал на колени и стал всматриваться в песок в поисках следов. Но, на счастье девушек, сильный ветер уже стер их, и Форей так ничего и не нашел…