— И все-таки хорошо у меня на заимке, — радостно думал Егор Кузьмич, — тишина, свежий воздух, а главное, на ближайшие 20 километров никого в округе.
Пожилой мужчина мечтал именно о такой старости, неспешной, размеренной, чтобы жить в свое удовольствие. Он двадцать лет отпахал на секретном предприятии, был и простым рабочим, и мастером цеха. Семьей не обзавелся. Вернее, была когда-то у него жена, но они, спустя несколько месяцев после свадьбы, разбежались. Детьми обзавестись не успели. А больше он узами брака связать себя ни с кем не позволил.
Ближе к пенсии стало подводить здоровье. На очередной медкомиссии старенький доктор заявил:
— Ну что могу сказать, — и он покачал головой, — совету, пока не поздно, сменить профессию. Иначе до следующего медосмотра Вы просто не доживете.
— Как так? – удивился Егор Кузьмич, — я себя прекрасно чувствую, обливаюсь холодной водой, на лыжах хожу…
— Вы-то себя прекрасно чувствуете, а вот Ваше сердечко – нет, — развел руками врач. Все-таки годы работы на вредном предприятии даром не проходят.
И Кузьмич последовал совету доктора. Он уволился с родного завода, хотя очень было тяжело это сделать, на скопленные сбережения приобрел вот эту самую заимку, где отдыхал телом и душой, а чтобы доработать до заслуженного отдыха, устроился сторожем. Денег, конечно, не ахти, зато времени свободного навалом и опять же нервы в порядке. Выработал необходимый стаж, стал получать законное пособие от государства, но увольняться не спешил, лишняя копеечка никогда не помешает.
Каждый свободный день Егор Кузьмич приезжал в свою избушку, где все было сделано с любовью, имелся набор необходимых продуктов и даже банька была. Попариться в ней, с размаху затем нырнув с головой в сугроб, было милым делом. Люди к нему заходили и заезжали редко, разве что охотники, которых он не особо жаловал. Он не понимал, как можно вот так просто, ради собственного удовольствия убить живое существо.
Зима выдалась морозная, но Егора Кузмича низкая температура не пугала. Стоит лишь одеться потеплее, да жарко растопить печь, вот тебе и спасение от лютого холода! Эту самую печь, добротную русскую занимавшую половину заимки. Вот и сегодня пенсионер приехал на своей старенькой «Ниве» в любимое место, чтобы отдохнуть – он отоспался после смены, впереди были два дня выходных. Как вдруг заметил, что возле его избушки крутится какой-то серый комочек.
— На щенка вроде не похож, — щурил глаза сторож, — да и какие собаки, до жилого дома 20 верст. Ба, да это же волчонок! Бедняга наверное отбился от матери и заблудился.
Егор Кузьмич без боязни приблизился к детенышу и протянул руку, чтобы погладить, но тот отскочил в сторону и оскалился.
— Ну, как знаешь, — не хочешь, чтобы я тебя трогал, пожалуйста. А вот поесть я тебе все-таки дам, — с этими словами пожилой мужчина зашел в свою избу, достал банку с молоком, налил его в миску и насыпал туда же крошек. Все это он выставил на порог, а затем, чтобы не мешать волчонку, запер за собой дверь.
Мороз на улице сменился метелью, вьюжило так, что на расстоянии вытянутой руки не было ничего видно. Однако когда через какое-то время Егор Кузьмич выглянул, чтобы посмотреть, управился ли волчонок с предложенным угощением, с удивлением заметил, что миска пустая, а животное стоит возле двери и смотрит на хозяина избушки голодными просящими глазами.
— Ну что ж, заходи, гость дорогой. Сейчас я тебе что-нибудь еще соображу поесть.
И волчонок юркнул в приветливо распахнутую дверь, уселся на пороге и стал ждать угощения.
Так началась дружба старого сторожа с лесным зверем, которого он назвал Бароном. Жить в избушке, конечно, волчонок не стал. Наелся и убежал в лес. Но за него Кузьмич уже не переживал, потому что, как известно, на сытый желудок никакой мороз не страшен. А потом Барон стал приходить к своему кормильцу не один, а вместе с матерью. Правда, волчица близко к заимке не подходила. Ждала, когда ее сынок наестся, а потом они вместе уходили в лес по своим волчьим делам.
Эта странная дружба волка и человека продолжалась полгода. За весну волчонок здорово вырос, его бока округлились, шерсть стала шелковистой. Он превратился в настоящего молодого волка, но в душе оставался все еще щенком, потому что разрешал Кузьмичу чесать себе брюхо и даже пытался облизать своего кормильца, ну чисто домашняя собака!
Летом на заимке стало и вовсе хорошо. Поспевали ягоды, начинался сезон грибов. Егор Кузьмич уже не раз подумывал совсем бросить работу, чтобы остаться на заимке жить постоянно, не уезжая на заработки. Тем более что рядом вон какая охрана – Барон и его мамаша!
Той ночью Егор спал беспокойно, ему снились кошмары. Он проснулся, уселся на кровати, стряхивая остатки страшного сна, как вдруг услышал стук в дверь.
— Кто бы это мог быть? – вначале решил не открывать, но потом подумал, что, может быть, кому-то понадобилась его помощь. Поэтому откинул крепкий засов. В избу ввалились трое. Сразу стало понятно, что пришли они к нему не с добрыми намерениями.
— Слышь, мужик, — сказал самый, по-видимому, главный из незваных гостей, весь разрисованный наколками, — он навел на старику ружье, — доставай провизию, а то хуже будет.
— Да ладно, мужики, — бесстрашно ответил Егор Кузьмич, — берите, что хотите и проваливайте!
— Мы-то уйдем, — расхохотались все трое. – Только вот ты, наверное, понимаешь, что свидетелей мы не оставим.
Тут до хозяина дошло, что эти трое – те самые беглые зеки, о которых в городе не говорил только ленивый. Три дня назад из близлежащего лагеря совершили побег трое заключенных. Их искали, даже вертолет то и дело пролетал над лесом, но, видимо, пока не нашли, раз они пожаловали к нему.
Кузьмич не успел ничего ответить, как в открытой двери мелькнул чей-то силуэт, а потом еще один. Да это же Барон со своей матерью-волчицей! Дикие звери – добрые друзья сторожа – не успели дать преступникам опомниться. Барон схватил за ногу одного из них, а волчица впилась клыками в горло другого. Но тут грянул выстрел…
Барон как подкошенный рухнул на пол, а в дом уже забегали люди в форме. Через минуту все было кончено. Вот только молодой волк так и не пришел в сознание, он умер на руках Егора Кузьмича.
Еще через какое-то время избушка опустела, преступников увезли, а Егор Кузьмич остался один на один с телом преданного и защитившего его волка. Не уходила от убитого сына и мать-волчица. Она выла так, что душа выворачивалась наизнанку. А после того, как сторож похоронил ее сына, отказалась от еды и питья и спустя 5 дней тихо умерла рядом со свежим могильным холмиком. Пожилой мужчина похоронил волчицу рядом с сыном и даже прибил на колышки таблички, написав: «Здесь лежат самые преданные друзья. Вечный им покой».
И все-таки иной раз животные становятся лучше людей и помнят человеческую доброту.