Екатерина была верующим человеком, ходила в храм на службу, соблюдала посты и никому не желала зла. Несла свой нелегкий крест с большим достоинством. Она не сразу приняла предложение Раисы Георгиевны жить у нее, сомневалась, удобно ли это.
Но матери Алексея все же удалось ее убедить. Если уж Раиса Георгиевна что-то решила, она всегда добивалась того, чего хотела. Только одной ей в свое время не удалось развести сына с женой.
Алексей по-настоящему любил Машу и не собирался ее терять. Свою неправоту перед невесткой Раиса Георгиевна понимала, но попросить прощения так и не смогла, гордыня помешала. Отношения с Машей у них и дальше оставались прохладные, тут уже ничего нельзя было поделать.
Марии было на что обижаться, правда зла в душе она не держала. Пусть ей не очень повезло со свекровью, зато судьба подарила хорошего мужа, а без участия Раисы Георгиевны Алексея бы просто не было. Так что Мария была благодарна свекрови за сына и старалась не вспоминать все те обидные слова, которые ей когда-то приходилось слышать в свой адрес.
Раиса Георгиевна прожила еще несколько лет, все это время о ней заботилась Екатерина Борисовна, но и Алексей часто навещал маму, иногда они с Машей и Леночкой приходили вместе. Мария приносила домашнюю выпечку и они пили чай из красивого сервиза, который к их приходу доставала Катя по просьбе Раисы Георгиевны. Люба нечасто появлялась у матери, по-прежнему ссылаясь на сильную занятость и частые командировки, тем более, что Любе и ее мужу прибавилось других хлопот.
Ира выскочила замуж, но вовсе не за богатенького, как хотелось ее родителям, а за такого же студента, как и она сама, правда иногороднего и проживающего в общежитии. Люба была в шоке, но Ира устроила такую истерику, что пришлось делать свадьбу, тем более, что девушка была уже на третьи месяцы беременности. После свадьбы молодые, естественно, поселились в квартире Ирыных родителей, которым пришлось теперь содержать не только дочь, но и ее мужа.
У Иры родился мальчик, а вскоре молодой отец и муж бросил учебу в институте, а также и Иру с ребенком, вернувшись в поселок к родителям. И теперь Люба с Александром воспитывают внука, потому что Ира занята активным поиском нового мужчины. Алексею удалось добиться признания аварийным барака, где проживала Екатерина Борисовна.
Здание пошло под снос, а всех его немногочисленных жильцов расселили. Получила квартиру и Екатерина. Женщина была до слез рада своей маленькой однушке, а особенно тому, что эта квартирка находилась в том же микрорайоне, где жили Мария и Алексей.
За эти годы Екатерина очень привязалась к ним и их детям, которым относилась как к родным внукам, ведь своей семьи у нее не было. Теперь она была частым гостем в доме Маши и Алексея, которые тоже относились к ней как к родному человеку, а Леночка называла бабушкой. Квартиру Раисы Георгиевны после ее ухода из жизни Алексей и Люба решили пока сдавать, а позже выставить на продажу.
Люба правда надеялась, что мама оставит завещание и квартира достанет Ире, но этого не случилось. Мария и Екатерина Борисовна весь день хлопотали на кухне, готовя рождественский ужин. Обе волновались и хотели, чтобы все получилось как можно лучше.
Сегодня они ждали в гости Никиту с его девушкой. Парень уже год как жил самостоятельно, работал и снимал квартиру, а три месяца назад в его жизни появилась Юля. И Никита уже шепнул маме по секрету, что на Рождество собирается сделать Юле предложение.
К назначенному часу стол был накрыт, в духовке подрумянивалась традиционная утка с яблоками. Мария то и дело поправляла перед зеркалом макияж и прическу и заметно нервничала. «Ну ты чего?» – с улыбкой спросил ее муж.
«Волнуешься так, как будто к нам не Никита с девушкой придут, а губернатор с президентом и будут оценивать твои кулинарные способности». «Мне кажется, я бы перед президентом так не волновалась», – ответила Маша, смахивая подступившие слезы. «Сегодня я познакомлюсь с будущей невесткой.
Я так хочу быть хорошей свекровью». «Обязательно будешь», – Алексей обнял Машу. А через несколько секунд раздался звонок в дверь, и счастливые родители поспешили встречать Никиту и Юлю.