— «Натальюшка», — говорил лесник Макарыч своей жене. – «Ты собери мне с вечера дромосов, я хочу на дальний кордон сходить, посмотрю, что там твориться. Михалыч недавно лося видел, хромал говорит, бедолага, видать волки порвали, а может и браконьеры», говорил лесник Макарыч своей жене.
— «Когда пойдешь?»
— «Затемно еще выйду, вот и прошу тебя собрать мне в дорогу харчей, чтобы с утра не будить, только немного накладывай, далеко тащить тяжесть не хочу, уж ведь не молоденький»
— «Когда ты уже бросишь свою работу, вон Степка из города вернулся, молодой да сильный, пусть бы шел на твое место»
— «Степка? Это какой?» — задумался старик. — «А, вспомнил, Поливанов? Одноклассник нашей Аленушки, эх сколько же ей сейчас было бы?»
— «Тридцать два», — вздохнула Наталья и промокнула глаза кончиком фартука.
— «Пятнадцать лет уж прошло с того дня как она утонула, никогда себя не прощу, что отпустила ее тогда на то проклятое озеро»
— «Что поделаешь Натальюшка, что случилось того не изменишь. Я и сам скучаю по ней, дня не было, чтобы я ее не вспомнил, а с тобой не говорю об этом, боюсь потревожить»
— «Ладно, давай иди ложись спать, тебе ведь рано вставать, а я сейчас приготовлюсь все что надо и тоже лягу. Весь день сегодня спину ломит, устала, а может быть и к непогоде»
Макарыч улегся, но уснуть долго не мог, за окнами шумела Тайга, кто-то сердитый завывал на верхушках деревьев, а Иван вспоминал свою умницу дочку, которая так рано от них ушла. Аленушка всегда была мечатетельной девочкой, она любила сказки и просила мать рассказать ей новых историй, в которой обязательно должны быть добрые и злые герои, а еще леший и русалки.
Их таежный поселок находился неподалеку от большего озера, о нем всегда ходили самые разные легенды. Конечно, не все верили в них, но старые люди утверждали, что в озере живет не чистая сила. Кто-то даже говорил, что это озеро стало могилой для многих людей и животных.
Какая глубина была у этого озера, никто не знал, потому что желающих туда нырять не находилось. Охотники уверяли, что иногда слышали оттуда печальные песни. Иногда на берегу моря видели длинно бородатого старика, иногда незнакомую девушку и потому местные никогда не подходили к страшной черной воде и торопились проскочить короткую тропу, пролегавшую рядом с гиблым местом.
И только молодежь смеялась над стариками, называла их истории старческими выдумками и щеголяли молодые друг перед другом смелостью и удальством. Несмотря на то, что озеро находилось едва ли не в середине таежного леса, вода в нем была теплая и на поверхности цвели красивые кувшинки. Местные подростки часто хвастались перед своими подружками тем, что срывали для них цветы с середины страшного озера.
Такие кувшинки росли только там и девушки замирали от восторга, понимая, на что шли ради них парни. Как-то Аленка вместе со своими друзьями отправилась в лес и насобирали много грибов и ягод, а потом сами того не заметил, вышли к озеру. Девчонки стали посмеиваться над парнями и просить их сорвать для них красивый цветок.
Только Аленка, ничего не говорила своему жениху Олегу, она и так знала, что он любит ее и сама отвечала ему взаимностью. Они даже договорились пожениться на следующий год, когда им исполниться восемнадцать лет и вот Олег направился к воде.
— «Ой, что ты Олежка, не надо, я боюсь», — закричала Аленка, хватая парня за руки.
— «Ничего, Аленушка я быстро, ты посмотри сколько тут вас, что со мной будет? А эти суслики пусть на берегу стоят и боятся, а я не такой», — смеялся Олег.
Как не отговаривала его Алена, он сделал все по-своему. Вот он доплыл до середины озера и сорвал три кувшинки, махнув ими невесте и поплыл. Алена прижала руки к сердцу, а потом страшно вскрикнула, когда увидела, что Олег как поплавок ушел под воду, потом вынырнул и закричал.
— «Помогите, помогите! Меня кто-то держит, тянет!»
— «Олег, Олеженька»
Аленка заметалась, а потом рванулась к воде и прыгнула с головой в черную воду, в след за ней прыгнули еще несколько парней. Долго они все шумели, мешая друг другу, кричали от страха, но потом все-таки справились с тонущим парнем. Олега вытащили на берег, и он долго лежал.
— «Это не вода, а кисель какой-то», — рассказывал один из парней. – «В жизни больше не подойду к этому чертову озеру.
— «Да, пойдем отсюда пока беды не случилось»
— «А мне дед мой рассказал, что возле этого озера леший живет и это он сюда людей заманивает, хозяин озера»
В общей суматохе никто не замел, что пропала Аленка. И поняли, что ее нет, когда Олег открыл глаза и позвал ее. Не получив ответа, он вскочил на ноги, девчонки подняли крик, стали звать подругу, парни забегали вокруг озера, но Алены и след простыл. Олег рыдал на берегу выкрикивая ее имя, она не отзывалась. Он рвался к воде, но парни смогли удержать его.
Кто-то из ребят бросился в поселок за помощью, Алену искали три дня, но так и не нашли. Через месяц Олег вместе с родителями уехал из поселка навсегда. А безутешные Иван Макарыч и его жена Наталья не уставали лить слезы по пропавшей дочери. Много лет они надеялись на чудо. Время шло, а счастья в их дом так и не возвращалось.
Макарыч вздохнул, закрыл глаза и постарался уснуть, прислушиваясь к вою ветра. На рассвете Макарыч проснулся, оделся, потом подошел к жене и поправил одеяло, боясь спугнуть ее сон.
Потом вышел из дома и отправился в путь, туман окутывал все окрестности, но старик не боялся заблудиться. Словно нехотя Макарыч подошел к озеру, откуда девушка вошла в воду. Несчастный отец бывал здесь много раз, часто стоял и думал о своей дочери. Вот и тут глянул в мутную воду.
Вдруг откуда-то из глубины ему показалось какое-то движение, Иван всмотрелся и обомлел. Под водой виднелся движущийся силуэт Аленки, Макарыч вскрикнул от страха и бросился бежать. Сначала он хотел вернуться домой и рассказать все жене, но потом передумал. Ведь понятно, что Алёнка ему просто померещилась. Откинув дурные мысли в сторону, Иван сходил на дальний кордом, пробыл там пару суток и только потом собрался возвращаться обратно.
Как не страшно было Макарычу, он твердо решил пройти мимо озера и заглянуть в его воды. В прошлый раз был туман, а сейчас стоял ясный, чистый день. И Иван, набравшись храбрости, подошел к озеру. Она была там.
— «Аленка, дочка», — рыдая Макарыч наклонился к самой поверхности воды, пытаясь рассмотреть, что там происходит.
И четко увидел, что где-то в глубине девушка рвалась к нему и звала, безмолвно открывая рот.
— «Да что же это я господи», — испуганно произнес Иван несколько раз перекрестившись. – «Неужели с ума схожу»
Подул ветер, девушка, протягивающая к отцу руки стала бледнеет, сливаться с водой, а наконец и совсем пропала. Макарыч упал и потерял сознание и только ветер шевелил его седые волосы. Когда он пришел домой, Наталья не узнала мужа.
— «Что с тобой? Ты заболел?», — пристала она к нему с расспросами.
Но Макарыч только рукой отмахивался и не хотел разговаривать с женой.
— «Да что же ты меня так пугаешь7», — заплакала Наталья. – «Пропадешь на несколько дней, возвращаешься сам не свой, а тут еще сны такие не хорошие снятся. Буд то Аленка приходит ко мне и плачет, я ее зову в дом, а она только головой качает и слезами заливается»
— «Я видел ее», — хриплым голосом сказал Макарыч.
— «Кого?», — воскликнула Наталья.
— «Утопленницу, она там в воде машет руками, как будто зовет или просит о чем то, хочу пойти туда, вот только сил наберусь»
— «Да что ты старый, с ума сошел?», — испугалась Наталья. – «И не вздумай, и не пущу, у порога лягу, тебе шага не дам ступить. Ты что удумал, утопиться? Одну меня на этом свете оставить?»
— «Да что ты там испугалась, ничего со мной не случится, я просто хочу узнать, что ей от меня нужно»
Наталья подошла к мужу и потрогала его лоб, и потом воскликнула.
— «Да у тебя же жар, ты болен Ваня, весь горишь. Я сейчас затоплю баню, напою тебя липовым чаем с малиной, потом накормлю и уложу спать, а утром ты поправишься»
Наталья так уговаривала Ивана, как будто он был маленьким ребенком, он послушно кивнул и помог ей управиться по хозяйству. Сходил в баню, плотно поужинал, принял лекарства, а под утро, когда Наталья спала, Макарыч взял фонарь и тихо направился к озеру.
И вот Иван стоит у воды, заглядывая в глубину и терпеливо ждет, когда покажется Алена. Долго вглядывался Иван в воду, и вдруг заметил знакомый силуэт. Тогда он разделся и перекрестившись нырнул к плачущей девушке.
«Тебя надо достать из воды и похоронить по-человечески», — подумал про себя старик. «Видно мается твоя душа, тяжело тебе там одной»
Но когда поднырнул ближе, то не мог поверить своим глазам… Вся его жизнь перевернулась в одно мгновение…
Перед ним была не утопленница, а самая настоящая русалка, запутавшаяся в рыбацких сетях. Иван задохнулся от ужаса, вынырнул, набрал воздуха и вернулся снова туда. Несколько раз ему приходилось выныривать и снова возвращаться к ней, пока наконец сети не распутались. Освобожденная русалка подплыла к нему близко и заглянула в глаза, Иван успел подумать, что она утащит его на глубину и приготовился принять верную погибель.
Воздуха ему не хватало, грудь сдавала и подняться на поверхность не было сил, но вдруг словно кто-то толкнул его, и Иван вынырнул из воды. А на берегу рыдая, металась Наталья, увидев мужа она закричала и бросилась к нему, но тут же остановилась, изумленно глядя мужу за спину. Там была русалка, она весело смеялась и помахала матери рукой.
— «Аленушка!», — закричала мать и бросилась к воде.
Но Иван схватил жену, крепко прижав к себе и дал ей выплакаться. Долго сидели на берегу одинокие старики и молчали, думая о чем-то своем.
— «Ну, теперь ты мне веришь?», — спросил Иван.
— «Верю, Ваня. Да только вот что хочу тебе сказать, не жильцы мы больше с тобой на этом свете, не к добру бывают такие видения, видать скоро нам с тобой будет конец»
— «Ну так и что ж, тяжко нам с тобой жить после смерти Алены. Для чего мы живем, кому нужны?»
— «А может ты и прав, одного я только боюсь, страшной погибели»
— «Ладно уж там гадать, пусть все идет, как идет»
Прошло несколько дней, однажды ночью раздался сильный стук в дверь.
— «Ваня», — испуганно прошептала Наталья. – «Кто это?»
— «Не знаю, сейчас пойду проверю»
Макарыч вышел, жена тихонько двинулась за ним.
— «Это она, Ванечка, это та девушка, русалка. Она пришла за нами, я же тебе говорила, не жить нам долго», — тихо шептала мужу Наталья.
Иван приоткрыл дверь, потом распахнул ее, на крыльце стояла старая, плетеная корзинка, а в ней спала девочка, двух, трех лет, очень похожая на Аленку. Старики переглянулись и улыбнулись друг другу. В их жизни снова появился смысл и они точно знали, что так их отблагодарила та самая русалка, в которую превратилась их дочь.