Валентина Петровна из года в год в год глядела на соседний участок и вздыхала. Его хозяйка умерла чуть больше десяти лет назад, и с тех пор там никто не появлялся. И участок постепенно дичал, зарастая травой.
Наблюдать все это было грустно, даже тоскливо. Вот жили-жили хозяева, что-то там делали, сажали, строили, ремонтировали — а теперь все это никому не нужно. Стареет, ветшает… И, самое главное, Валентина Петровна помнила, как хозяева любили свой участок, буквально душу в него вкладывали: на стандартных шести сотках у них уместился и дом, и баня, и милый огородик, и плодовые деревья, и кустарники, и, конечно, цветы.
Они очень любили цветы. Даже тогда, когда что-то новое достать было не так просто, они ездили по питомникам, что-то заказывали, что-то выписывали. И потом, когда цветы разрастались, щедро делились с соседями. У самой Валентины Петровны именно так появились красивые сортовые пионы, флоксы, астильбы и еще много всего. А теперь на соседнем участке бурьян чуть ли не в человеческий рост…
Каково же было удивление Валентины Петровны, когда этой весной она увидела распахнутые ворота соседнего участка, с которого доносились голоса и детский смех. Она подошла к сетке-рабице, которая служила забором между участками и окликнула: «Соседи! Добрый день!»
«Ой, здравствуйте! — к ней тут же подошла молодая симпатичная женщина, за ней, не спеша, подтянулся солидный мужчина. — А мы вот… купили… — женщина засмеялась. — Купили и думаем, с чего тут начать… Дачники мы так себе… Без опыта… Меня Влада зовут, а мужа — Сергей,» — муж кивнул и чуть улыбнулся уголками губ.
«А я Валентина Петровна. Будем знакомы. Вы заходите на чай. У вас в доме, наверное, пока сыро. Да и беспорядок, я думаю… Как же хорошо, что у меня снова есть соседи! Жалко, что такой участок зарос… Ну, думаю, вы его быстро в порядок приведете!» — «Это уж точно, — хмыкнул Сергей. — Порядок — прежде всего!»
…И уже в следующие выходные работа закипела. Первым делом соседи спилили почти все старые деревья и выкорчевали ягодные кустарники. Потом загнали на участок небольшой трактор и перепахали землю. А потом занялись домом. Он был еще крепкий, ему требовался лишь косметический ремонт. В доме сменили окна. поставив стеклопакеты и обшили стены сайдингом. Наверное, были какие-то работы по внутренней отделке, но Валенитина Петровна этого не видела.
Она несколько раз предлагала Владе что-то из своих цветов — как ей в свое время предлагали, когда у нее ничего не было, но Влада отказывалась: «Нет-нет, спасибо! Мы сами. У нас проект.»
Валентина Петровна обижаться не стала — наверное, она и правда, устарела со своими ирисами и лилейниками, сейчас в моде что-то другое. Ей было очень любопытно, что же такое предусмотрено «проектом».
Работа продвигалась быстро, видимо, в средствах соседи стеснены не были, и уже к середине лета «проект» был завершен. Валентина Петровна в удивлении посматривала на соседний участок: ровный газон, по периметру вдоль забора высажены туи, беседка, «зона барбекю» и два вазона с цветами у крыльца.
«Что-то ничего я в этих новых «проектах» не понимаю, — думала она. — Отстала от жизни со своими грядками и клумбами… А тут — вон — хоть в футбол играй! Может, так и надо?»
Соседи пригласили ее посмотреть участок и попить чаю в беседке: «Видите, какой простор? — восторгалась Влада. Ничего лишнего! Дача — это отдых, а не рабский труд! Мы и так целую неделю работаем, а здесь должны релаксировать. Вы согласны?» — «Даже не знаю, — замялась Валентина Петровна. — Непривычно это как-то… Впрочем, возможно, это я ретроград…» — «Возможно, возможно!» — смеялась Влада.
…У Валентины Петровны садово-огородные работы были в самом разгаре: прополоть, полить, удобрить, подвязать. Она крутилась весь день и к вечеру садилась на лавочку у крыльца, совершенно без сил. «Может, соседи правы? — думала она. — Надо так, как они? Приехали, пожарили шашлык, сходили в баню и весь день лежат то в шезлонге, то в гамаке. И сынишке есть, где побегать… Нет, — обрывала она себя, когда ее взгляд падал на идеальные грядки или на роскошную клумбу. — Не надо мне никаких «проектов»! Я лучше поработаю, зато у меня есть вся эта красота!»
Поспела клубника, и Валентина Петровна угостила соседей. Один раз. Потом еще раз. А потом Станислав, сын соседей начал просить сам: «Тетя Валя, дайте ягодок, пожалуйста!» Валентина Петровна срывала несколько штук и отдавала ребенку, но он строил недовольную рожицу и нудил: «Нуууу… А чего так мало?..» — она вздыхала и набирала пару горстей. А на следующий день Станислав уже снова поджидал ее около забора…
Валентина Петровна была в растерянности. С одной стороны, она понимала, что жалеть для ребенка — некрасиво, но с другой — скоро должны были приехать ее внучки, которые с родителями жили в другом городе и приезжали к бабушке только на месяц в летние каникулы. Это для них она выращивала клубнику и другие ягоды, которые девчонки очень любили.
И вот как было поступить? Отказать соседу? Жадиной прослывешь, отношения испортишь. Отдать все ягоды? Тоже не вариант — не для этого она вокруг этой клубники чуть ли не с бубном пляшет…
…Вечером, когда жара немного спала, Валентина Петровна решила немного поработать на клумбе, до которой у нее постоянно не доходили руки, потому что она находилась в самом углу участка, за кустом чубушника, почти на границе с соседями.
Она аккуратно пропалывала, сосредоточившись на своем занятии, когда услышала голоса соседей. Здесь у них стояла скамейка, и они, видимо, сейчас на ней и сидели. Валентина Петровна не прислушивалась, но, случайно услышав свое имя, выпрямилась. Интересно…
«…И дает всего по пять ягодок, представляешь? — возмущалась Влада. — Ну что за жадина? Живет одна, куда ей столько? А видел, сколько у нее кустов смородины? Знаю я таких! И самой не съесть, и выбросить жалко! Ходят потом, умоляют, чтобы у них хоть немного смородины забрали. А в августе всех кабачками достают…»
«Это точно! — согласился Сергей. — Понятно же, что копается в своем огороде, потому что делать больше нечего. У таких людей мозгов не хватает для культурного отдыха — пашут и пашут, пока не упадут… А поделиться — жаба душит… Лучше в компост, чем людей угостить…»
На следующий день возмущенный Станислав вернулся к матери с пустыми руками. «А где клубничка, зайка?» — удивилась Влада. — «Эта противная тетка сказала, что клубнику мне пусть родители на рынке покупают. А она лучше культурно отдохнет, чем в огороде горбатиться. Представляешь?..»
«Совсем совести нет у людей! Ну что же делать…» — вздохнула Влада и достала из холодильника лоточек покупной клубники. — Придется эту есть…»