Старушка вышла из магазина, перехватив в руках тяжелые сумки, направилась к дому. Она жила на самом краю села, а единственный магазин был только в центре. Жила Ульяна Ивановна одна, а мужа похоронил уже больше 10 лет назад. Общих детей у них не было, а сын по мужу — Артём, уж 15 лет, как пропал без вести. Ходили слухи, что он все кочует из одной тюрьмы в другую. Но никто не знает, правда это или нет. Он по молодости не простил отцу, что тот женился после смерти мамы. Сбежал из дома. Как только Ульяна Ивановна не старалась подружиться с Артёмом, ничего не выходило. Сейчас ей было уже за 70 и что-то исправлять уже поздно.
Бабушка уже совсем устала: сумки уж больно были тяжёлые. Да и в последнее время совсем плохо она себя чувствовать стала. Она встала немного передохнула и пошла дальше. И тут к ней навстречу побежала девочка лет 7.
— Бабушка, давайте я вам помогу!
— Ох, внученька, куда уж тебе. Я-то взрослая, мне вон как тяжело, что уж о тебе говорить! Ты вон, какая худенькая.
— Вы не взрослая, а старенькая. Поэтому вам тяжело, а я смогу, — девочка взяла у старушки сумку и, старательно приподнимая над землёй, понесла по тропинке.
— Ну, хорошо. Только ты сильно не торопись, а то я за тобой не успею. И как же тебя зовут, помощница моя?
— Алёнка. Я из соседней деревни. Там дядя Вася опять напился и с тётей Верой дерётся. Она тоже умеет водку пить.
— А где же твои мама с папой?
— Папы у меня никогда не было, а мама умерла 2 года назад, тётя Вера её сестра. Вот она и взяла меня к себе, но мне у них не нравится. У них плохо и есть нечего.
— Ох, горе горькое! А меня зовут бабушка Ульяна. Можно просто баба Уля.
— А я знаю! — резко остановилась Алёнка, — вы же та самая ведьма, колдунья, о которой все говорят. Я специально к вам пришла, хоть мне и страшно было. Я хочу попросить вас, баба Уля. Наколдуйте, чтоб тётя с дядей пить бросили! А я вам за это помогу. Я все могу! И в магазин ходить, и убираться, и за скотиной ухаживать. Все, что скажете, буду делать!
Старушка внимательно выслушала девочку и сказала:
— Жаль мне тебя огорчать, да вот не умею я колдовать. Зря меня ведьмой зовут. Я только лечить умею. Так это не колдовство. Вот скажи, ты знаешь, что такое массаж? — девочка кивнула, — так вот, я умею делать массаж по-старинному, как раньше делали, когда ни докторов, ни больниц не было. А ещё я из лечебных трав настойки делаю. А теперь пойдём, я тебя чаем напою с блинчиками, вкусными-превкусными!
Аленка посмотрела на старушку и молча пошла рядом. Об Ульяне Ивановне ходил много разных слухов. Жители посёлка очень верили в предрассудки, вот и наговаривали на неё всякое. Говорили, что богатства у неё много. Вот только не было такого. Никогда она не брала денег за лечение, от души людям помогала. Хотели люди, приносили гостиницы разные, которые Ульяна потом раздавала соседям и их деткам. Важно ж чтобы потом добрым словом её вспоминали, а все остальное, это ж ерунда.
Аленка задумалась. Она ведь представляла бабу Улю страшной и с зубами. Да и кто ж ей теперь поможет? Она вдруг остановилась, вздохнула и чуть не заплакала.
— Ты чего ж, устала? — спросила Ульяна
— Что же мне теперь делать? Я не хочу домой возвращаться!
— Давай сделаем так. У меня сосед Вася есть. Это наш участковый. Давай, я попрошу его, чтобы он договорился? Он точно что-нибудь придумает, сходит к твоей тётке и скажет, где ты. Ну, чтобы она не волновалась. А если захочешь, можешь и у меня жить. У меня все равно одна кошка, даже собаки нет, — девочка кивнула и улыбнулась.
— Ой, бабуль, совсем забыла рассказать. Я же когда сюда шла, увидела в лесу собаку. Она была огромная, вся в крови и привязана к дереву. Побили, наверное.
— Ох, батюшки, вот живодеры. Так давай сейчас домой придём, пакеты поставим, я немного передохну, и ты меня туда отведешь, освободим несчастную. Договорились?
Прошло не меньше часа, когда бабушка и девочка нашли в лесу пса. Ульяна медленно подошла к нему и, ласково поглаживая, быстро осмотрела. Передняя лапа была распухшая. Бабушка достала молоко и миску, которую взяла с собой, и подала собаке. Язык у неё опух и висел, она умирала от голода и жажды. Собака не сразу стала лакать молоко, и через время, хоть и с трудом, но опустошила миску. Пока она пила молоко, Ульяна аккуратно отвязала верёвку.
— Теперь тебя как-то нужно вывести отсюда. Давай, вставай. Нести мы тебя не сможем, а потихоньку, может, и дойдём, — собака, словно поняла, о чем говорит старушка, медленно встала и поплелась за ними на трех лапах. Как только они пришли домой, после долгой дороги, они плотно поели и легли спать, чтобы набраться сил.
Шёл день за днем, а Аленка так и жила у бабушки. Тётка была за неё только рада, будто гора с плеч свалилась. Старушка вылечила пса, и он стал большим и красивым. Они назвали его Бой. Ему отвели небольшой сарай, где он спал и охранял покой своих хозяев.
Прошло 5 лет. Одним вечером Аленка, покормив Боя, прошла вдоль забора, и не заметила, как вслед за ней промелькнули три тени. Но едва она хотела открыть дверь в дом, как громадный бородатый мужик отшвырнул её к стене и крикнул:
— Где бабка? — тут появились ещё двое, и они все начали рыскать по дому. А бородач нырнул в боковую комнату и выволок оттуда Ульяну.
— Да, кто же вы такие? Что вам нужно? — спрашивала она.
— Не узнаешь, карга старая? Артём я, пасынок твой, забыла уж про меня.
— Да, не может этого быть! Артём ростом пониже и светловолосый, а ты вон, рыжий, да здоровый!
— Ладно, вроде не совсем из ума выжила бабка. Артём ещё год назад подох от туберкулёза. А мы вместе к побегу готовились, вот он и рассказал, что у него тут дом есть. А мы, как видишь, живы и здоровы. Про тебя тут много слухов ходит, живо гони сюда свои заначки! Тогда живая останешься, а внучку мы с собой заберем. Вроде гаранта безопасности, но в целости и сохранности вернуть не обещаем! — захохотал бородач и обернулся в сторону, куда её отбросил, но там уже никого не было. Бородач знатно выругался. Старушка радостно засмеялась:
— Ай, да молодец, Алёнушка! Что, съели, бандюги? — мужик тут же замахнулся и ударил старушку по щеке. Она ахнула и чуть не упала, но тот быстро подхватил её и поставил на ноги.
— Деньги гони!
— Что ж ты думаешь, я их в доме храню?
— А где ж?
— Ну, в сарае, в земле прикопаны.
— Ишь ты, крыса старая! Давай, веди нас!
Ульяна, потирая ушибленную щеку, медленно подошла к сараю и открыла дверь:
— Вон там, — она указала в угол, — лопата там же.
Двое сразу рванули туда.
— Ты смотри, там, в кувшине ещё украшения от моей прабабки остались, сопрут твои дружки, а ты и не узнаешь.
Бородач зашёл в сарай, а бабка тут же взяла и закрыла дверь на щеколду и крикнула громко:
— Взять их, Бой, взять! — тут же раздались страшные крики и лай огромного пса. К дому уже подбежали соседи и участковый, которых позвала Аленка. Мужики открыли дверь в сарай и увидели страшную картину: двое уже лежали на полу и истекали кровью, а бородач все ещё сражался с псом. Тут пёс взвизгнул, а мужик что-то прохрипел и упал на пол с перекушенным горлом. Ульяна бросилась к собаке и увидела, что бородач успел ударить пса в бок ножом. Когда полицейская машина увезла бандитов, к старушке подошёл участковый:
— Я позвонил своему брату, он ветеринар. Если Боя ещё можно спасти, он обязательно это сделает. Он уже едет прямо сюда.
Старушка вздохнула и обняла подошедшую Аленку. Только сейчас она испытала настоящий страх и заплакала.
Прошло 2 недели, и Бой шёл на поправку. Аленка и бабушка ухаживал за ним, кормили его вкусностями. А он был им очень благодарен. И, кладя свою большую голову им на колени, словно показывал, что готов защищать их даже таким.