Иван не спеша брел по старому кладбищу. Хорошо здесь. Тихо. Желтые березки уже сбрасывали листву, и от этого на душе становилось немного тоскливо. Однако мужчина был горд собой – он наконец выполнил наказ матери – убрал на могиле бабушки. Невольно думалось о том, что жизнь не вечна, и скоро ему предстоит лечь вот тут, рядом с родными.
— Ну нет, — сам себе вслух сказал Иван. – Мне на тот свет торопиться рано. Поживу еще. Деток подниму, внуков дождусь, и он громко в голос рассмеялся.
Настроение разом поднялось, Иван переложил грабли, взятые для уборки листы с одного плеча на другое, и торопливо зашагал дальше.
Уже у самого выхода с погоста решил, что нужно проведать еще и могилу прабабки. Она покоилась на старом кладбище, где уже давным-давно никого не хоронили.
— А ведь, наверное, ее могилку тоже прибрать нужно, — решил мужчина, — кто, если не я этим займется. Вот помру, и мои правнуки будут меня навещать.
С такими мыслями он перелез через хлипкий забор, отделяющий один погост от другого, и углубился в чащу. Здесь давно уже никто не ходил, тропинка заросла до такой степени, что и могилок-то не было видно. И тут Иван услышал чей-то протяжный вой.
— Неужели волки, — пронеслось в голове. В прошлую зиму стая серых хищников терроризировала деревню, поэтому местные охотники наставили капканы, чтобы отвадить волков от набегов на поселение.
Но, судя по всему, звук издавали не волки, потому что он был не злой, а скорее, жалобный, будто кто-то просил о помощи.
Страх куда-то улетучился, и Иван смело шагнул к тому направлению, откуда раздавался голос. Буквально через пару десятков метров он увидел, что за деревьями рыжеет какое-то пятно. Он раздвинул ветви нависших над тропинкой деревьев и обомлел – это был пес, несчастный и очень худой. Сдвинуться с места собака не могла, так ка была крепко-накрепко толстой веревкой привязана к кривому толстому сучку. Оценив состояние пса, мужчина понял, что бедняга в таком состоянии провел не одни сутки.
— И кто тебя оставил на верную и мучительную смерть? – погладил Иван животное по голове. Пес, естественно, не ответил, лишь лизнул мужчине руку и преданно смотрел в глаза.
Иван с трудом отвязал толстую веревку, не сдерживая эмоций ругаясь на живодера. Как только псина оказалась на свободе, она стремглав бросилась в кусты и исчезла из вида.
Кликать рыжую животину мужчина не стал, решил, что псу виднее, куда бежать. Он, забыв о могиле прабабушки, которую собирался почистить, двинулся в обратный путь. Пора было собираться на работу в ночную смену, да жена Лиза уже, наверное, заждалась.
Однако на полпути к дому освобожденный пес догнал мужчину и пристроился в кильватере. Он понуро брел за Иваном, давая всем своим видом понять, что очень ему благодарен и не уйдет.
— Ну что ж, пойдем, — Иван кивнул псине, — если Лиза не прогонит, будешь жить у нас.
Во дворе дома мужчине навстреечу кинулись погодки Саша и Маша. Они ухватили отца за ноги, но, заметив рыжего четвероногого, на секунды замерли. Потом Саша, который был побойчее и старше сестры, смешно шепелявя, заявил:
— Эта шабака будет жить с нами?
— Да, да, с нами, — подхватила Маша, — мы ее любим!
На шум из дома выглянула Лиза. Увидев детей, которые трепали кудлатого за уши и хвост, она рассмеялась и крикнула мужу:
— Раз привел – строй будку! Видишь, детям он пришелся по душе!
Так Бари остался жить в семье, которую полюбил с первого взгляда. Он четко понял, кто в доме хозяин, поэтому слегка побаивался Лизу, уважал Ивана и обожал детей. Свою работу по охране дома и его обитателей выполнял на отлично. Чужих не пускал, соседских кур гонял, а к кошкам относился равнодушно, словно их и на свете не существовало.
В один прекрасный день семья проснулась от злобного рыка Бари. Выглянув в окно, Иван обомлел – во дворе, покачиваясь от хмеля, стояла его бывшая жена и родная мать его детей.
— Ну что, муженек, встречай, я вернулась! – заявила пьяная женщина. – Где мои детушки?
Саша и Маша спрятались за мать и во все глаза смотрели на тетку.
— Какая ты им мать! – разозлился Иван. – Бросила их, пьяная, дети чуть от голода не умерли. Хорошо, что соседи спохватились и полицию вызвали. И вообще, не забывай, что родительских прав ты лишена, а дети мне достались по суду!
Но Татьяна и не думала отступать, она пьяно расхохоталась:
— Да не нужен ты мне вместе с этими оглоедами. Я за своей доле пришла. Половина дома моя, мы его совместно, приобрели.
— Пойди докажи, что совместно! – Иван уже кричал в полный голос. – Дом мне в наследство достался, а ты – проваливай!
Татьяна ушла, но в душе мужчины появилась червоточина. Он знал, что его бывшая женушка так просто не сдастся. Тюрьма ведь не всегда исправляет оступившихся людей, иногда она их делает только злее.
Так и случилось. Ночью мужчина проснулся от того, что их пес злобно лаял и кидался на окно. Иван сел на кровать, не понимая, что происходит, а потом почувствовал запах дыма и гари. Увидев, что за окном пламя лижет стены их дома, охнул и подскочил. Он тряс за плечо жену и лихорадочно собирался.
Лиза сразу поняла, что случилось страшное, и кинулась в комнату, где мирно спали дети. Маша действительно спала, а вот четырехлетнего Саши в своей кровати не оказалось. И тут в комнату ворвался Бари. Он, понюхав подушку мальчика, кинулся в сторону кладовки. Пламя разгоралось, треск усиливался, крыша была вот-вот готова рухнуть и похоронить под собой все живое. Медлить было нельзя ни секунды.
Вытащив из темного чулана испуганного сынишку и схватив дочь на руки, Иван крикнул жене, чтобы она все бросала и выбиралась наружу.
Мужчина распахнул окно, свежий воздух только помог пламени усилиться. Вокруг уже все горело. Едва успев вытолкнуть в окно детей и вылезти сам, посмотрел на собаку, которая ждала своей очереди, чтобы покинуть пылающий, как спичка, дом. И в эту минуту кровля, поднимая искры, рухнула.
Через три часа все было кончено. От дома, потушенного пожарными и односельчанами, остались только дымящиеся головешки. Слава Богу, ни жена, ни дети не пострадали. Вот только в этой кутерьме Иван больше не видел свою собаку. По щеке невольно покатилась слеза.
— Спасибо, друг, — шептал Иван. – Ты спас мою семью. Мы тебя никогда не забудем.
Их приютили соседи. Нужно было продолжать жить дальше, но только уже без своего рыжего спасителя. Вернувшись на пепелище, Иван решил осмотреть то, что осталось от дома. Каково же было его удивление, когда из чудом сохранившейся будки навстречу ему выполз черный от сажи, хромой, но вполне живой пес.
Иван, не помня себя от радости, схватил четвероногого на руки, закружил и стал целовать в испачканную сажей морду. Ведь если их рыжий спаситель остался жив, значит, все в этом мире не так уж и плохо, значит, жить дальше имеет смысл.
Через год Иван и Лиза отстроили новый дом, а еще у них родился сынишка, которого с удовольствием нянчил их спаситель и ангел-хранитель Бари.