Огромная елка украшала банкетный зал, предновогодняя суета чувствовалась во всем. В назначенный день и час в офисе появились красивые женщины в новогодних нарядах, мужчины в элегантных костюмах, некоторых вообще было невозможно узнать. Столы ломились от дорогих закусок и элитного алкоголя.
В новогодние праздники кулак всегда отмечал с размахом. Его уважали за то, что он умел устроить людям праздник и никогда не отказывали, если он просил задержаться на работе. Его принцип – любой труд должен быть оплачен.
Нравился работникам, и они его никогда не подводили. Когда в зал вошла Наташа в новом голубом платье в пол, все дружно сказали – «А вот и Снегурочка!» Ее затолкали в комнату, где был уже наряжен Дед Мороз. Его лица вообще не было видно.
Глаза скрывала шапка, а все остальное – борода. «Я не знаю, что говорить», со страхом произнесла Наташа. «Ничего не надо, просто стойте рядом и улыбайтесь».
Голос был молодой и приятный. Он больше походил не на старого Мороза, а на нового, которого собрались все встречать. Выйдя первый раз на сцену, она старалась смотреть на Деда Мороза и удивлялась, каким он казался спокойным, невозмутимым.
Она так еще не умела, поэтому лицо и уши предательски горели, но она улыбалась, как и велел ей Дед Мороз. Наташа никогда так не волновалась. А сегодня у нее прям поджилки тряслись.
Шутка ли? Столько глаз смотрели на нее и обсуждали ее наряд. «Красивая девчонка и платье просто отпад. Откуда только такие деньги у секретаря фирмы? Если она уйдет, то я первая на ее место», проговорила долговязая крашеная блондинка, которую как будто в насмешку звали Голчонок.
А платье действительно было шикарным. Оно подчеркивало ее красивую фигуру, а разрез сбоку давал возможность самым любопытным посмотреть на стройные ножки. Наташа как дура улыбалась, пытаясь закрыть разрез на платье и даже не догадывалась, с какой порцией зависти столкнулась, стоя на сцене в этом красивом наряде.
После поздравления Дед Мороз пригласил ее на танец, и под общий аплодисмент они кружились по всему залу. Когда вечер был в самом разгаре, к ней подошел высокий молодой человек и голосом Деда Мороза пригласил на танец. — Это вы? — засмеялась девушка.
— Что вы имеете в виду? — пытаясь разыграть бывшую Снегурочку, спросил он. — Ну как что? Вы же Дед Мороз. Я вас по голосу узнала.
Отпираться смысла не было. — Денис, представился парень. — Наташа.
А можно я буду звать вас Таша? Ей даже не пришлось изображать удивление, а даже наоборот, прикрыт ладошкой рот. — Вы второй человек, кому больше нравится имя Таши, чем мое полное Наташа. — И кто же мой соперник? — Ну почему сразу соперник? Просто очень хороший человек.
Глаза стоящего рядом Дениса излучали тепло, и девушка была рада, что ей не придется в сторонке наблюдать за веселящимися коллегами. От внимания Дениса глаза Таши блестели, она веселилась, пила шампанское, а в час ночи позвонила тетя Нина. — Наташенька, как ты, может за тобой приехать? — А вы что, не спите? — Как я могу спать, когда тебя нет дома? — Так приехать? — Ну ладно, приезжайте.
— А вы что, уже уходите? — удивился Денис. — Да, пора. Я, честно сказать, немного устала.
Она увидела, как к ним направляется сам кулак. — Ты знаешь, кто это? — спросил он у Дениса. — Да, мы познакомились.
— Значит, не знаешь. Это племянница Нины или Янишны? — Нинули. — Из дома-моделей? — Ну да.
— Ты, я смотрю, тоже не знаешь, кто он? — обратился кулак к Наташе. — Он? — Да-да, я знаю, он Денис. Но еще и мой сын.
Денис Дмитриевич Кулак. Младший. Прощаясь, Денис успел попросить номер телефона девушки.
Она ему явно понравилась. — Я вам позвоню, — крикнул он, отъезжающий в машине Таши. За окном падал снег.
Ветер нежно играл снежинками, то подбрасывая их вверх и кружив танцы, то разрешал падать и покрывать белым одеялом землю. Наташа зажгла настольную лампу, подошла к окну и, прислонившись лбом к стеклу, смотрела, как природа готовилась к встрече Нового года. Посмотрела еще раз на свое платье и мысленно поблагодарила тетю, которая за пять дней сотворила такую красоту.
Там и фасона-то не было, потому что сама ткань была украшением. Это тоже заслуга Нины. Она по всей Европе колесила, чтобы закупить эксклюзив.
Девушка готовилась лечь спать, а улыбка не сходила с ее лица. — Тоже мне. Снегурочку нашли.
Постояла, повертелась. Вот и вся роль. А Денис, конечно, хорош.
С юмором. Думал, Наташа уже лежа в постели. Воспоминания девушки прервала вошедшая Нина.
Ее материнский взгляд действовал Наташу успокаивающе. — Как тебе вечер? Твой первый бал, как у Наташи Ростовой. — Было здорово.
Ёлка огромная, стол такой богатый. И я — Снегурочка. Представить можете? — А почему нет? Платье подходящее, ты красавица.
И еще, Наташ, хватит мне выкать. Давай уже на ты. Так мы с тобой станем еще ближе.
Следующий бал — у Сумских. Там готовится что-то грандиозное, а потом мы с тобой вместе поедем домой. Я тоже соскучилась по братьям и сестрам.
Надо встретиться, и Новый год — хороший повод для этого. — Проходите. Открыв дверь и приглашая пройти, сказал Глеб.
Праздничное настроение чувствовалось, как только они подъехали к дому. Прямо перед домом огромная голубая ель была наряжена сверху донизу игрушками и разноцветными огоньками. По другую сторону от дома была залита огромная горка.
— Ой, и правда будет весело! — сказала смеясь Таша. — Нравится? спросил Глеб, хотя заранее знал ответ. Это не могло не нравиться.
Народ уже собрался в гостиной, каждая группа разделилась по интересам, но к Нине одошли практически все. Поздравили и обнимая, желали в будущем году самого-самого. — Почему-то нет друзей Артема, — с грустью сказала девушка.
— Знаешь, как бывает, ты здоров, молод, полон надежд и планов. Тобой восхищаются вокруг много друзей. Ты востребован, популярен.
И вдруг раз — и никому не нужен. И даже не потому, что вдруг ослеп, а просто нашли себе новых, здоровых друзей. Вот Артем и один.
Зато, к сожалению, пусть и такой ценой, но он узнал, кто друг, а кто пустое место. Держа племянницу за руку, объясняла Нина. — Уверена, Артем найдет в себе силы и вернется к обычной жизни.
Это тяжело, конечно, но другого пути у него нет. — Все правильно, девочка. Вон он стоит на лестнице, иди поздравь его и помоги спуститься.
Из кабинета вышел Глеб Анатольевич и стал всех приглашать за стол, чтобы проводить старый год. Наташа все время посматривала на него, а он посматривал на часы. Глеб ждет кого-то.
— Все на часы смотрит, — заметила Нина. — Мне тоже так показалось. Но гости стали произносить тосты, каждый за что-то благодарил уходящий год, но в одном все были согласны с тем, что отпускают этот год с благодарностью за все хорошее.
Ближе к полуночи в дом позвонили, и Глеб прямо сорвался с места и пошел открывать. Он зашел под руку с красивой, стройной женщиной, на ходу снимая с нее шубу. Блондинка с огромными карими глазами в красивом платье, подчеркивающем все ее прелести, прошла сразу за стол и заняла место рядом с Глебом.
Познакомьтесь, друзья, это Катарина. Приветливо улыбаясь, она с удовольствием кивала всем, показывая тем самым, что ей приятно такое внимание, и если они друзья Глеба, то она не прочь, чтобы были и ее друзьями. «Красивая!» глядя на новую гостью, сказала Нина.
«А мне, честно говоря, не нравится. А если мне кто-то не нравится, то, может, мы домой поедем?» с грустью сказала Таша. Нина молчать не стала.
«Мне помнится, ты говорила, что ты ему не пара, что ему нужна женщина и его круга красивая, элегантная. Считай, что он тебя услышал. Ты не его, и он не твой.
Не разочаровывай меня, Наташ, и не порть людям новогоднее настроение. Ты уже не ребенок. Прости меня, я поняла, что дура».
Таша опустила глаза. «Вот здесь я с тобой согласна». За пять минут до Нового Года Глеб попросил всех взять бокалы шампанского и выйти на улицу.
Как только куранты стали отсчитывать последние минуты уходящего года, начался фейерверк. Послышался звон хрустальных бокалов, все обнимались, и, взглянув на Глеба, Таша увидела, как он целует Катерину. Она сглотнула слюну и отвернулась.
Артем стоял рядом, поздравлял ее с Новым Годом и желал счастья. Потом взрослые дяди и тети катались с горки и радовались, как дети. Таша и Артем тоже прокатились вместе.
Когда все вернулись в дом и стали танцевать, Таша попросила тетю поехать домой. «Поехали, уже четвертый час ночи, я что-то устала. Только не говори ничего Глебу, я только попрощаюсь с Артемом».
«А ты можешь еще немного побыть?» спросил молодой человек. «Нет, Артем, тетя устала и хочет домой, поэтому мы поедем. Передай папе спасибо за такой прекрасный вечер».
И, поцеловав его в щеку, Нина побежала к машине. Нина смотрела на притихшую племянницу. «Что скажешь?» «Да что я могу сказать, они красивая пара, как бы мне этого не хотелось.
Она ему подходит больше, чем я, интересно, сколько ей лет?» «Ей 32 года». «Вот, и возраст подходящий. А еще она владеет салоном красоты».
«Это заметно, сказочно ухоженно, не то что я». «Глупенькая», улыбнулась Нина, «ты такая хорошенькая, что никакой уход не нужен, поверь мне, но она подходит ему, и тебе с этим надо смириться». «А откуда ты все о ней знаешь?» Вдруг посмотрела Наташу на свою тетку.
«Некоторые из гостей с ней знакомы, и хватит уже переживать из-за потери мужчины, который тебе никогда не принадлежал». «Даю слово, но что говорим о Глебе Анатольевиче последний раз, я справлюсь». «Вот и умница, такая ты мне больше нравишься и отца своего напоминаешь».
Они улыбнулись друг к другу, и Наташа, прислонившись к плечу тетки, уснула. Когда Наташа добралась до подушки, время было уже пять часов утра, но сон как рукой сняло, потому что было больно, очень больно, и от этого она никак не могла избавиться. Даже с ее небогатым воображением она представляла Глеба вместе с Катариной.
Ей было стыдно от этих откровенных мыслей, но девушке никак не удавалось избавиться от картинки поцелуя Глеба с этой красивой женщиной. «Правильно, сказала тетя, я не его и он не мой. Мы вроде и рядом, но не вместе.
Никогда не были и уже точно не будем». Этот бесконечный разговор Таша вела сама с собой. Сама спрашивала, рассуждала и сама отвечала на свои вопросы.
Она даже подумать не могла, что это так ее заденет и обидит. Хотя Глеб никогда не давал ей повода к тому, что между ними что-то может быть. «Но неужели он не замечал моих взглядов, вздохов? Он же опытный мужчина и знает, как ведет себя женщина, которой нравится мужчина?» мысленно спрашивала кого-то Таша.
Но ей самой приходилось отвечать на свои же вопросы. «Как ведет себя женщина? Он, конечно, знает, а вот семнадцатилетняя девочка? Наверное, нет». Она еще лежала так долго, пока все-таки веки не стали тяжелыми и она провалилась в новогодний сон, в котором каталась с Глебом на горке и танцевала медленный танец под волшебную музыку.
Его горячие ладони лежали на ее талии и она таяла в его объятиях. Проснулась девушка к обеду от вкусного запаха свежесваренного кофе и ванили. На следующий день они выехали в Михайловск, набрав с собой продуктов и подарков.
Родной город встретил их морозом и занесенными дорогами. Все так же слева тянулся забор, только теперь он был не зеленый, а коричневый. Но надписи на нем были все те же «Самые приличные, Колька дурака».
Затем подростковый мат, сердечки, рисунки. Все это было знаком ее прежней жизни, ставшей ей совсем чужой. Машина ехала вдоль забора, Наташа больше не смотрела на него.
Здесь как будто не было жизни. Ничего не изменилось за то время, пока ее не было. Только папа постарел, увидев его перед машиной.
Она выскочила и бросилась к отцу на шею. Ее маленький уютный мир теперь сузился для нее до размеров родительского дома и их объятий. В доме было тепло и уютно, тихо играла музыка семидесятых.
На прежнем месте стояла елка, сестренки притихли, боясь подойти к старшей сестре. Все изменилось, когда Наташа стала дарить подарки. Они на вынимать продукты.
Родители сидели на диване, наблюдая за подарочным переполохом. Мама вытирала передником слезы, а отец хитро щурился и призвал к порядку. К обеду подтянулись все родственники, и Наташа сразу почувствовала себя дома и поняла, как по всем соскучилась.
Последняя ночь Наташа в родительском доме была тревожной. Она осознавала, что еще долго не сможет увидеть дорогих ее сердцу людей. Они прожили вместе семнадцать лет, делили радости и горе, а теперь она должна привыкать и жить от них отдельно.
Тетя Нина, конечно, скрашивала ее одиночество и была тем маленьким мостиком, соединяющим ее с родным домом. На прощание отец сказал, если не поступишь и в этом году в столице, тебе больше делать нечего. Приезжай домой, в техникум поступишь и матери будешь помогать.
Я поступлю, пап. Обязательно поступлю, даже не сомневайся. Ты пойми, трудно отказаться от всего, о чем мечтала.
Я хочу получить все, что мне причитается, ведь не зря я получила эту золотую медаль. Не переживай, Степан, вступилась Нина за племянницу. Такой дочери гордиться надо.
Ни дня не бездельничала, деньги зарабатывала, мне помогала. Ты хорошо ее воспитал и все у нее получится. Отец обнял сестру.
Спасибо тебе, Нинуль, за дочку. Я спокоен, что она не по съемным квартирам болтается, а живет в хороших условиях. Она же у меня домашняя.
И все увидели слезы у этого на первый взгляд сурового человека. Наташа уткнулась отцу в шею и, подняв на него глаза, полное счастье сказала «Я люблю вас, за меня не беспокойтесь, со мной тетя Нина». Машина удалялась от дома все дальше, а родители все стояли и смотрели вслед.
Наташа отвернулась только тогда, когда их не стало видно. «Как хорошо, что у меня есть ты», сказала она, обнимая Нину. «А ты у меня», ответила та.
Не успели они зайти в квартиру, как у Таши зазвонил телефон. «Таша, ты куда пропала?» весело спрашивал Артем. Сразу перед глазами встала картинка Глеба и Катарины.
«Я не пропала». «А почему же не приходишь?» «Слушай, Артем, и у меня есть дела. Личная жизнь, в конце концов».
«Извини, я тебе испортила настроение, но я понимаю, ты не обязана». «Вот именно», ответила Таша и заплакала. «Это никуда не годится, дорогая.
Причем тут этот парень? Он даже не видел этого поцелуя и вообще Катарины. Тебе надо научиться отделять личное от твоей работы и дружеских отношений. Артем хороший парень, привязался к тебе.
Сама же говорила, что у него нет друзей». «Нет, однозначно ты меня разочаровываешь», сказала недовольна Нина. «Я позвоню ему завтра, попрошу извинения»…