Потянулись монотонные зимние дни. Воробей угощался кормом, Мирта не возражала. Он был единственным живым существом, скрашивающим её одиночество…
— Оксана! Мои брюки все в кошачьей шерсти! Это невыносимо! Сделай что-нибудь! – бушевал Дмитрий, собираясь утром на работу.
Мирта спряталась в свой домик, зная, что по утрам лучше не попадаться хозяину на глаза, а то можно получить увесистый подзатыльник.
Последние полгода она жила в этой семье, после того, как её оторвали от плюшевого бока мамы кошки.
Будучи маленьким котенком, она искала тепла и ласки, которые перепадали ей от хозяйки. Но вот муж хозяйки был категорически против её появления в семье, и Мирта сразу поняла, что с ним лучше соблюдать дистанцию.
Хозяйка молча выслушивала упреки мужа и заверяла, что всё почистит и исправит.
Как только хозяин уходил, Мирта покидала своё убежище и шла к хозяйке. Женщина была доброй, но во всём слушалась мужа.
— Ты не обижайся на Диму, он хороший человек, просто никогда не жил в доме с животными, а я очень тебя люблю, — приговаривала Оксана, ласково гладя кошечку. – Моя красавица! Ничего, пройдёт немного времени, и Дима привыкнет к твоему присутствию в доме…
Но время проходило, а хозяин становился всё раздражительнее. Мирта радовалась, когда его не было дома, а если он уезжал в командировку, то несколько дней можно было жить в спокойствии.
Хозяйка была щедрой на ласку, вкусно кормила. Мирте жилось хорошо с ней, но однажды хозяин приказал решить проблему с шерстью, иначе он выбросит её на улицу.
В тот же вечер приехала девушка с невероятно ласковыми руками, так нежно гладившими Мирту. Но как позже поняла Мирта, это был подвох.
Её лапки замотали чем-то липким, а на голову надели жуткий ошейник. Мирта вырывалась, пыталась кусаться и царапаться, но всё было тщетно.
Её шерстка, мягкая и плюшевая, была полностью острижена. Громко жалуясь, она спряталась в свой домик, обиженно глядя на хозяйку. Почему она всегда делает, как говорит хозяин? На кого она теперь похожа…
Несколько дней Мирта не покидала свой домик, лишь ночью выходила до миски и лотка, а утром снова пряталась.
— Мирточка, моя девочка, — спустя несколько дней, приговаривала Оксана, поглаживая любимицу по спинке. – На выходные поедем на дачу, тебе там обязательно понравится. Шесть соток свободы!
И Мирте действительно там понравилось.
Она с интересом изучала молодую зеленую травку на газонах возле дачного домика, а многообразие живности приводило кошечку в восторг. Она могла часами сидеть и наблюдать за передвижениями жучков и букашек в траве, или гоняться за птицами.
Вскоре у неё появился чирикающий друг, которого она поджидала, сидя в засаде, но каждый раз промахивалась, когда пыталась его поймать. Воробей словно насмехался над ней, весело чирикая, то снижался, то взмывал ввысь.
— Я знала, что тебе тут понравится! – заметила Оксана, наблюдая за маневрами Мирты и воробья.
Но больше всего нравилось Мирте то, что муж хозяйки приезжал только на выходные…
В дни его приезда Мирту не пускали в домик, оставляя ночевать на веранде, либо в беседке, где хозяйка постелила ей теплый плед. Беседка была закрыта со всех сторон, что обеспечивало Мирте защиту от дождя и ветра.
— Лето, не замерзнет! – категорически отрезал Дмитрий на робкое возражение жены впускать кошку на ночь в домик.
Мирта особо не переживала из-за этого. Ночи стояли теплые, а окружающий мир был наполнен манящими звуками и запахами.
В темноте ночи она выходила на охоту, реализовывая свои природные инстинкты. Результаты ночной охоты Мирта приносила и складывала к дверям дачного домика, вызывая этим недовольство Дмитрия.
Как-то на участок прошмыгнул незнакомый кот. Учуяв чужака, Мирта с громким криком и шипением прогнала нахала со своей территории, напугав этим хозяйку.
— Ох, Мирточка, это всего лишь кот, — Оксана попыталась взять кошку на руки, но Мирта увернулась, яростно дергая хвостом.
Но кот оказался не робкого десятка и заглянул повторно ранним субботним утром. По тому же сценарию Мирта прогнала кота.
В открытое окно дачного домика высунулся Дмитрий, и, увидев Мирту, бросил в неё тапками.
— Брысь! – недовольным голосом крикнул человек, захлопнув оконную раму.
Кошка обиженно посмотрела на домик и спряталась в беседке. И зачем только этот человек приезжает сюда? Им с хозяйкой так хорошо живётся вдвоём, без него…
Рядом зачирикал воробей, приглашая Мирту на прогулку. Забыв про мужа хозяйки, Мирта выскочила из беседки и припустила за воробьём, кружащим над ней.
Когда чирикающий друг отвлекся, Мирта спряталась под кустом черной смородины и стала следить за ним. Воробей облетел весь участок, высматривая подружку, и, заходя на второй круг, заметил кончик серого хвоста, выглядывающий из-под куста.
Пролетев над кустом, воробей сделал отвлекающий маневр, и залетел со спины Мирты, так, что она его не заметила. Бесшумно опустившись рядом, воробей потянул клювом за кончик хвоста.
Не ожидая подвоха, Мирта подпрыгнула от неожиданности. Дерзкий малый! Весело чирикая, воробей взлетел, и опустился на дощатый забор. Мирта растянулась рядом в тени облепихи и заснула…
Разбудил кошку звук громкой сирены. Вздрогнув, Мирта прокралась к дачному домику, наблюдая за людьми в странной одежде, приехавшими на большой желтой машине.
Внимательным взглядом кошка следила, как в домик занесли носилки и, спустя мгновение, на них вынесли её хозяйку. Оксана не двигалась, находясь без сознания.
Когда носилки проносили мимо Мирты, рука хозяйки соскользнула вниз, словно в прощальном жесте.
Мирта видела, как носилки погрузили в машину. Рядом хлопнула дверь — муж хозяйки спешно закрыл дачный домик. Увидев кошку, он споткнулся.
— Брысь! Вечно путаешься под ногами! – прокричал человек и выбежал за калитку.
Звук сирены стал удаляться и вскоре совсем затих…
Мирта обнюхала порог дачного домика, улавливая знакомый запах хозяйки. Её маленькое сердечко тревожно сжалось. Что теперь будет?
Доев остатки корма, кошка стала охотиться на мышей, чтобы как-то прокормиться. Ночи стали заметно прохладнее, и кошка куталась в плед, ещё хранящий родной и любимый запах…
Муж хозяйки появился лишь в ноябре, когда выпал первый снег. Он привёз домик Мирты, когтеточку и её лоток. Оставив всё в беседке, он высыпал на пол остатки сухого корма.
— Дальше сама добывай себе еду, — Дмитрий посмотрел на кошку, спрятавшуюся под скамью. – Оксана в больнице, а с тобой мне некогда возиться…
Мужчина долго перебирал вещи в домике. Загрузив в машину несколько коробок, он окинул дачный участок прощальным взглядом и уехал, не оглядываясь.
Удостоверившись, что человек уехал, Мирта вышла из беседки. На забор приземлился воробей, коротко прочирикав, он получил в ответ растерянный взгляд кошки.
Спрыгнув на землю, воробей забавно изогнул головку, стараясь втянуть подружку в игру, но Мирта осталась безучастной…
Потянулись монотонные зимние дни. Воробей угощался кормом, Мирта не возражала. Он был единственным живым существом, скрашивающим её одиночество.
Кутаясь в плед морозными ночами, она вспоминала нежный голос хозяйки и её ласковые руки. Где она, её хозяйка? Почему оставила её одну? Здесь так холодно…
Природные инстинкты Мирты обострились. Она прислушивалась к звукам, научилась различать едва заметный шорох от движения мышей под снегом.
Чтобы выжить, нужно было охотиться, но иногда добыча не давала о себе знать по несколько дней. Мирта привыкла к чувству голода, который терзал её, вызывая слабость во всём теле.
Ясным февральским утром Мирта выползла в приоткрытую дверь беседки, погреться на приветливом солнышке. Дни стали заметно длиннее, и Мирта стала чаще слышать весёлое щебетанье своего друга.
Она сильно похудела, старалась лишний раз не покидать беседку. До её слуха донёсся шорох из-под снега. Мирта замерла, прислушиваясь и определяя курс движения добычи.
В истощенном теле оставалось мало сил, но она должна была рискнуть…
Мирта подкралась к порогу дачного домика, где возле крыльца услышала добычу. Замерев на месте, кошка притаилась, улавливая малейшее движение.
Из-под снега показалась голова хомяка. Мирта собралась с силами и прыгнула…
*****
— Здесь ключи от дачи и все документы, — Дмитрий передал папку Богдану. – Хотел предупредить Вас о возможной находке…
— Находке? – переспросил Богдан, беря папку из рук продавца дачи.
— У моей жены есть кошка, которая осталась зимовать на даче… — Дмитрий отвел взгляд в сторону.
— Осталась зимовать на даче… — растерянно повторил Богдан, не совсем понимая, что имел в виду Дмитрий. – Вы же сказали, что в дачное общество дорогу не чистят зимой. Тогда как Вы ездите кормить кошку?
— Последний раз там был в ноябре… — Дмитрий махнул рукой, собираясь уйти.
— Подождите! – воскликнул Богдан. – Ваша жена…
— Моя жена больна, и ей сейчас не до кошек! Теперь Вы хозяин дачного участка и сами решайте, что дальше делать с этим животным, — резко развернувшись, мужчина оставил Богдана одного, осмысливать услышанное.
— Как так можно? – пробормотал Богдан, посмотрев на ключи, лежащие у него на ладони.
Парень вернулся в машину, продолжая думать о кошке, брошенной на даче суровой зимой…
Богдан с женой всегда мечтали иметь собственный дачный участок рядом с городом. С Дмитрием он был отдаленно знаком через общего друга, у которого была дача в том же обществе.
От него Богдан и узнал о срочной продаже дачи по заниженной стоимости, так как Дмитрию были нужны деньги на дорогостоящую операцию жены.
Обсудив всё, Богдан с супругой приняли решение о приобретении дачного участка. Сегодня состоялась сделка с подписанием документов, и неожиданный поворот…
Недолго думая, Богдан завел машину и поехал в гараж, где отыскал старые охотничьи лыжи своего отца. Бросив их в автомобиль, парень выехал на шоссейную дорогу, ведущую в сторону его нового приобретения.
Сердце тревожно ныло в беспокойстве за несчастную кошку. Руки Богдана сжимались в кулаки, когда он вспоминал, с каким безразличием говорил о кошке её бывший хозяин.
Только бы успеть!
Вдали показались ровные ряды дачных домиков. Миновав череду дачных обществ, Богдан остановил автомобиль. Дальше дорога не была прочищена, и через поле предстояло идти пешком.
Заглушив двигатель машины, Богдан достал лыжи, окинув оценивающим взглядом расстояние через поле до дачного общества.
Места здесь были красивые, но сейчас Богдан думал о другом — возможно, где-то там лежит бездыханное тело умершей от голода и холода маленькой кошечки… Только бы успеть!
Месяц назад они с женой простились со своим верным другом, семнадцатилетним котиком, которого Богдан подобрал котенком, ещё будучи мальчишкой.
Симба недоверчиво воспринял появление жены в жизни своего хозяина, но Лика смогла завоевать доверие враждебно настроенного питомца. Жена очень болезненно переживала утрату Симбы, и Богдан не хотел огорчать её еще больше печальным зрелищем… Только бы успеть!
Приладив лыжи, Богдан направился к полю. На улице стоял март, и было довольно тепло. Поверх снега образовался наст, и лыжи легко скользили вперёд.
Около часа понадобилось Богдану, чтобы преодолеть открытое пространство и добраться до первых рядов домиков. Парень искал участок под номером двадцать три.
На снегу не было видно следов ни людей, ни животных. Казалось, что сюда никто не забредал…
Над головой Богдана пролетел воробей. Громко щебеча, он улетел вперед, но вскоре вернулся. Опустившись на ветку ближайшей берёзы, птица наблюдала за движением человека.
— Ты следишь за мной? – спросил Богдан, рассматривая воробья.
Коротко чирикнув, воробей взлетел и приземлился на дощатый забор через три участка. Богдан проследил за ним взглядом, увидев цифры на калитке.
— Двадцать третий участок! – воскликнул парень, снимая лыжи.
Достав ключи из кармана куртки, он побежал вперед, проваливаясь в глубоком снегу. Отперев замок, Богдан руками откидал снег, приоткрыв калитку, чтобы можно было протиснуться в неё.
Окинув взглядом заснеженный участок, парень подбежал к дому и дернул за дверную ручку входную дверь.
— Где же ты? – прошептал Богдан, сжимая в руках ключи.
Воробей приземлился на край крыши беседки и громко зачирикал, обращая на себя внимание человека. Богдан посмотрел на воробья, и сделал шаг в сторону беседки.
Дверь в беседку была приоткрыта, и парень заметил едва виднеющиеся следы на снегу, и остатки того, что некогда было мелким грызуном.
Распахнув дверь, Богдан заглянул в беседку. На полу валялся разорванный пакет из-под сухого корма. Рядом лежала когтеточка и стоял домик.
Нагнувшись, он заглянул в домик, надеясь, что кошечка находится в нём. На домике он прочитал табличку с кличкой:
— Мирта, — прошептал Богдан.
В беседку залетел воробей и опустился на скамью, возле скомканного пледа. Громко чирикая, воробей пытался привлечь внимание человека, ведь вот она, помощь, так близко.
Его подружке срочно необходима помощь…
Богдан посмотрел на странного воробья. Он словно хотел что-то ему сказать, или показать… Обогнув стол, Богдан увидел плед на скамье, и кончики серых ушек, выглядывающих из-под одного края. Только бы успеть!
Парень опустился на колени возле скамьи и с замиранием сердца откинул край пледа с головы кошечки…
Скелет, обтянутый серой шкуркой, предстал перед его взором. Кошечка не двигалась, и Богдан подумал, что это конец.
Дотронувшись рукой до мягкой шерстки между ушек, он ласково погладил Мирту, молча прося прощение за жестокое поведение человека.
На глазах выступили слёзы досады. Он пришёл, чтобы забрать её, но не успел…
Рядом зачирикал воробей, и глаза Мирты дрогнули. Богдан подумал, что ему показалось, но нет, через мгновение кошечка открыла глаза, встретив взгляд своего спасителя.
— Малышка, ты молодец! Дождалась меня, девочка! – приговаривал Богдан, осторожно заворачивая Мирту в плед и беря её на руки. – Обещаю, что больше никогда ты не узнаешь, что такое голод и холод. Мы едем домой!
Под чириканье воробья Богдан вынес Мирту из беседки, бережно неся её на руках. Расстегнув куртку, он прижал кошку к себе, стараясь согреть её теплом своего тела.
До его слуха донеслось едва слышное мурчанье. Откуда у неё были силы на это, парень так и не понял…
Всю дорогу до машины Богдана сопровождал говорливый воробей. И даже когда Богдан аккуратно уложил Мирту на переднее сиденье, воробей продолжал летать над машиной, что-то щебеча на своём языке.
— Благодарю за помощь! – Богдан улыбнулся, доставая из бардачка автомобиля пакетик с семечками. – А это тебе.
Насыпав семечки на притоптанном снегу, Богдан забрался в машину. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он убедился, что его дар был благосклонно принят.
Богдан отвёз Мирту в ветеринарную клинику, где ей оказали оперативную помощь, оставив под наблюдением в стационаре.
Каждый день он приезжал в клинику, справляясь о здоровье кошечки. Мирта медленно восстанавливалась, и через неделю Богдану разрешили забрать её домой.
Он рассказал жене о кошечке. Лика плакала, слушая его рассказ, и забирать Мирту из ветеринарной клиники они приехали вместе…
К Богдану у Мирты сложилось особое отношение. Она всегда встречала его у порога после работы, и приходила на его зов.
Засыпала она только рядом с ним, и если он задерживался допоздна на работе, терпеливо ждала его, свернувшись клубочком на пуфике в прихожей.
Лику поразила такая преданность Мирты к новому хозяину. И всякий раз, когда она думала, через что той пришлось пройти, на глаза наворачивались слёзы…
Прошёл март, за ним апрель, и в мае все трое отправились на дачу. Лика переживала, как Мирта воспримет возвращение в место, где она едва не погибла голодной смертью.
Но их возвращения ждал с нетерпением воробей, с которым Мирта принялась играть в догонялки. Богдан улыбнулся старому знакомому.
— Оказывается, у Мирты здесь есть друг, — заметила Лика, улыбаясь.
— Благодаря этому другу я смог отыскать её здесь, — Богдан тоже улыбался, доставая из багажника автомобиля сколоченную кормушку, сделанную специально для воробья.
— Мне вчера позвонила бывшая хозяйка Мирты, — сказал он, — спрашивала, как у неё здоровье. Оказывается, Дмитрий обманул её, сказав, что Мирта находится у друзей. Она просила разрешение изредка интересоваться жизнью кошки.
Лика кивнула, не сводя пристального взгляда с Мирты. Кошка лучилась счастьем, доставляя счастье и своим хозяевам.
Мирта радостно бегала по зелёной лужайке, стараясь не выпускать из вида Богдана. Её хозяин! Человек с добрым сердцем, который спас её, протянув к ней свою широкую ласковую ладонь.
С того дня её жизнь была наполнена лишь счастьем, и никогда более она не слышала грубого слова. Только любовь и нежность в глазах добрых людей, которые стали её настоящей семьёй.