— Ой, я вас сразу не заметила, извините. В этот момент в комнате появилась Наташа, везя за собой огромный чемодан на колесиках. Они обычно всегда брали его с собой, когда отправлялись на море.
— Пап, ты что, собрался в командировку? А куда? — спросила Вероника у отца. А тот не знал, что ответить. Михаил беспомощно смотрел то на Наташу, то на Эвелину, словно в надежде, что они придут ему на помощь и все объяснят его дочери.
— Или вы собрались на отдых? — перебирала разные варианты Вероника. — Так сейчас вроде не сезон, только если в жаркую страну. Вероника вдруг замолчала и как-то странно посмотрела на гостю.
Эвелина опустила глаза. — Нет, доченька, папа едет один. Наталья решила прояснить ситуацию.
— Хотя почему один? — Нет, он отправится в сопровождение вот этой юной особы, она показала в сторону Эвы, и они поплывут по океану любви на остров счастья, который предполагается у нее дома. — Я все правильно рассказала? Вероника слушала мать и сначала подумала, что она шутит, но увидев, что Наталья едва сдерживает слезы, сама чуть не расплакалась. Она беспомощно смотрела на отца, надеясь, что сейчас он скажет, что это такая неудачная шутка, а потом они обязательно обнимутся втроем, мама, папа и Вероника.
Для Михаила слезы дочери стали последней каплей. Он рывком поднялся с дивана, схватил чемодан и вылетел из квартиры. Михаил даже не стал дожидаться лифта.
Так ему хотелось поскорее убежать из собственного дома, чтобы только не видеть упрека в глазах жены и дочери. Он понесся по лестнице, перескакивая через ступеньки. Тяжелый чемодан в этот момент казался ему пушинкой.
— Я тоже пойду. Прощайте. Эвелина осторожно встала с дивана и чуть ли не на цыпочках прошла по направлению к выходу.
Было похоже, что она опасалась, как бы обманутая жена и разъяренная дочка не накинулись на коварную разлучницу и не устроили бы с ней драку. Но Наталья и Вероника не обратили на его совершенно никакого внимания, будто она пустое место. Когда дверь за Эвелиной захлопнулась, Наташа еще какое-то время стояла неподвижно, а потом повернулась к дочери и сказала «Думаю, нам стоит устроить генеральную уборку».
Вероника поняла, что таким способом мама хочет отвлечься от гнетущих мыслей. Она кивнула, и женщины принялись за уборку. Они мыли, чистили, вытряхивали, пылесосили, переставляли с места на место.
Через несколько часов квартира буквально блестела. Наташа и Вероника навели такую чистоту, что комнаты стали похожими на операционные, а сами хозяюшки так утомились, что едва дошли до кровати. Физическая усталость помогла Наталье забыться сном, но ее мучили кошмары, потому что она постоянно вздрагивала и вертелась.
Вероника, тоже довольно быстро провалившийся сон, проснулась посреди ночи от того, что мама громко что-то кричала. Она побежала в ее комнату и увидела, что там мечется по постели. Ну, видимо, ей снилось что-то страшное.
Дочка начала обнимать маму и гладить по голове, но та даже не проснулась, ну хотя бы перестала бредить. Так Вероника просидела на маминой кровати до самого утра. Прошло полгода, Наталья и Вероника научились жить одни и самостоятельно справляться со всеми возникающими трудностями.
Первое время им было тяжело, особенно морально. Их финансовое благополучие тоже пострадало, хотя и не так сильно. Наталья просто стала брать больше работы, а Вероника решила готовиться к поступлению в ВУЗ самостоятельно, не пребегая к помощи репетиторов.
Как ни странно, но уход отца из семьи сделал Веронику более серьезной и ответственной. Она отлично понимала, что теперь при поступлении должна рассчитывать исключительно на собственные силы, и стало много времени уделять подготовке к экзаменам. Как-то вечером она сказала маме, ох, сегодня столько готовилась к экзаменам, аж в глазах темно.
— Ты бы немного отдохнула, доченька, на экзамене же нужна свежая голова, — ответила ей Наташа. — Это да, — согласилась Вероника, — кстати, меня сегодня девчонки пригласили пойти немного развеяться. Вот думаю, может, сходить? — Конечно, сходи, я весь вечер буду работать.
Ну чего тебе дома скучать? Вероника подошла к маме и обняла ее, а Наталья вдруг поняла, что ее девочка стала совсем взрослой. Из нескладного подростка она превратилась в симпатичную юную особу. Наверное, у нее уже и ухажер есть.
Подумала она про себя, а вслух сказала, — Только не задерживайся, чтобы я не волновалась. Торжественно клянусь, — весело сказала Вероника, кривляясь перед зеркалом, — обходить все темные подворотни и подъезды. Буду ходить только по освещенным улицам и обязательно в сопровождении подружек.
Наталья даже рассмеялась. Ей нравился веселый нрав дочери, но осторожность никогда не помешает. Вероника поцеловала маму на прощание и упорхнула из дома.
На улице ее уже ждали друзья. У них в планах было сначала сходить в кино, а после заехать ненадолго в клуб потанцевать. Когда дочка ушла, Наталья села за компьютер.
Но работа в этот раз шла как-то тяжело. Она вспомнила, что они с Михаилом так официально и не разведены. Бракоразводный процесс был в самом разгаре, но бывший муж не явился на первое заседание…