Мария Игнатьевна, пожилая женщина лет 65, уже давно проживала одна в старой, давно требующей ремонта, квартире. Она подолгу просиживала у телевизора, смотрела любимые программы, вязала или вышивала. Из живых существ, помимо Марии, было еще несколько кошек и дряхлая собачка. Вот и вся семья.
Женщина давно провела своих родителей и теток в последний путь. Похоронила и мужа – долго мучился от рака легких. Дочка тоже умерла в довольно молодом возрасте – разбилась на машине вместе со своим женихом. Мария Игнатьевна очень горевала, даже хотела покончить с собой, ведь она осталась совсем одна на белом свете!
Но добрые женщины на лестничной клетке, да и в целом доме, не дали Марии горевать, они избрали ее в главный комитет по решению важных дел квартирантов. С тех пор, женщина постоянно бегала по разным поручениям, выбивала финансы на улучшение жилищных условий и на оборудование детской площадки. В общем, дел было по горло!
Так проходила жизнь Марии Игнатьевной – она решала споры между жителями дома, знала все о всех, но никогда сама не сплетничала. Она, как маленький сундучок, хранила тайны всех близких ей подруг.
Потребность в живой душе рядом все-таки была. Мария завела несколько породистых кошек и собаку. Кошек было трое – Бусинка, Лиза и Виктория. А собаку назвала Мулей. Животные стали полноценными членами семейства.
Мария Игнатьевна, потеряв всех своих близких, обрела новый смысл жизни – ежемесячно ходить на кладбище и прихорашивать родные могилы. В теплое майское утро она собралась, взяла с собой дорожную сумку и потихоньку почапала на автобус, который ехал как раз мимо кладбища. Животных оставила на попечении соседки по лестничной клетке.
Автобуса ждать долго не пришлось, а салон был почти пустым, лишь несколько молодых пар приютились на задних рядах и о чем- то весело переговаривались. «Небось, едут на природу. Эх, молодость, как давно это было у меня. Завидую им белой завистью. У них есть шанс прожить долгую и счастливую жизнь», — подумала грустно женщина, перебирая пуговицы на легком платье.
Минуя кладбищенские оградки, она испытывала легкую грусть и, в то же время, грустную радость. Так бывает, когда приходишь к родственникам, но из разговоров получается только длинный монолог.
Уже подходя к знакомым надгробиям, Мария Игнатьевна с большим удивлением, что на могиле ее родителей кто-то уже хозяйничал. В хорошем смысле. Женщина лет 70 оживленно махала тяпкой и шумно вдыхала воздух. Она была вся тоненькая, дунет ветерок – и старушенция полетит в пространство, как одуванчик. Мария притаилась за толстым буком и с интересом наблюдала за женщиной. А та в это время уже покончила с сорняками и собирала свой инвентарь. Затем она очень нежно что-то сказала, обратившись к старым фотографиям на надгробии, поцеловала их и потихоньку пошла в сторону шоссе.
Мария Игнатьевна застыла в полном недоумении. Кому понадобилось убирать сорняки на могиле ее родителей, кроме нее самой? «Это все очень странно, жаль, я не остановила эту женщину. Нужно будет обязательно подкараулить ее еще раз. Конечно, если она вообще придет когда-нибудь», — подумала Мария. Затем она подошла к могилкам – там был полный порядок. Женщина посадила рядышком куст розы, он был пышным и уже готовился расцвести.
Убирать было нечего – Мария Игнатьевна пошла к могиле дочери, там было где развернуться. Мысли не давали покоя, было даже порядком страшно.
Вернулась женщина домой только к вечеру. Еле дойдя до кровати, она забылась коротким и беспокойным сном. Потом сон пропал на всю ночь – мешали раздумья о нежданной гостье с кладбища. Нужно точно выведать, кто она и что ей нужно!
На следующий день Марии некогда было думать о вчерашнем событии – она снова бегала по важным общественным делам, разбиралась с ЖЭКом, мирила соседей, в общем, погрязла в делах по горло. Но одинокими вечерами, когда по телевизору не было любимой передачи или когда все дела уже переделаны – в памяти снова всплывал образ женщины, убирающей сорняки и целовавшей надгробие родителей.
Мария уж подумала, что это одна из бывших любовниц ее покойного отца – он в молодости часто изменял матери. «Ну, точно одна из «них». Сначала нам с матерью жизнь портила и сейчас покоя не дает, даже после смерти! Ну я ей задам! Памятник-то общий – и на мать, и на отца. Разберись-ка, к кому она точно пришла!» — Мария Игнатьевна даже уже придумала гневную речь для своей «неприятельницы».
Желание увидеть незнакомку переросло в манию Мария стала чаще приходить на кладбище, она даже думала сделать засаду старухе, но та все не приходила. «Закон подлости. Надо было в первый раз ее поймать», — злорадствовала Мария Игнатьевна. Со своими мыслями она поделилась с соседкой, Варварой Кирилловной, но та категорически откинула идею о любовнице.
«Это просто подруга семьи, о которой ты не знала. Мало ли, приехала с другого города. Не нужно слишком нервничать по этому поводу. Помни, мы же уже не молодые. Нервишки пошалят – тут и до инсульта недалеко», — заботливо ворковала Варвара, наливая Марии вторую чашку крепкого черного чая.
Мария, поделившись наболевшим, немного успокоилась. Время шло, незнакомка так и не появлялась. Женщина понемногу вошла в прежний ритм жизни, занялась домом, животными, даже вступила в Сообщество пенсионеров – по субботам и воскресеньям вся «элита» собиралась на лавочке возле дома, пела старые советские песни, рассказывала анекдоты, делилась последними новостями.
Мария тоже активно участвовала в каждом мероприятии, даже придумала сценку с соседками о жизни пенсионеров. Так прошел год…
Перед родительским днем, Мария Игнатьевна, как всегда, решила наведаться на кладбище и основательно убраться там. Нужно еще покрасить оградки, посадить новые цветы – мать любила георгины, ну а отцу достался куст рябины. Дочери решила оставить самый красивый кустик розы – она долго выбирала его на местном рынке.
Собравшись на автобус, Мария надела шляпку, старые кроссовки, проверила наличие необходимых таблеток «на всякий пожарный» и пошла на остановку. В голове было много планов и дел, поэтому женщина даже не заметила, как оказалась перед входом на кладбище – ноги сами принесли к месту.
Сияло солнышко, но на кладбище был легкий полумрак и таинственная дымка. Старые деревья никак не хотели пропускать свет на сырую землю. Мария уже было подошла к могиле родителей, но тут же замерла, как статуя. Незнакомка снова ее опередила, она сама покрасила оградку, заменила землю для посадки цветов, выбросила старые пластиковые букетики, которые с такой любовью выбирала Мария для своей мамочки!
«Ах, ты ж старая карга! Я тебе сейчас покажу!» — женщина резко ринулась с места и, несмотря на свой пожилой возраст, как молодая лань, рванула к цели. Незнакомка сразу же ее заметила и сделала слабую попытку укрыться между деревьев, но Мария Игнатьевна была быстрее. Она побежала наперерез и перегородила путь старушке:
— Кто Вы? Что Вы здесь делаете?? — завопила Мария в полном бешенстве. Голос ее дрожал, руки тряслись.
— Это я у ВАС хотела спросить, почему ВЫ позволяете себе гонки на кладбище, — мрачно проворчала старушка. — Я пришла на кладбище, как приличный человек, чтобы почтить память мо…
— Твоего любовника! — заорала Мария Игнатьевна.
Глаза незнакомки расширились. Рот округлился. Затем, она хрипло расхохоталась.
— Да уж. Ваша фантазия – это что-то с чем-то. Здесь похоронена моя мать.
— Нет, здесь лежат мои отец и мать. Вы перепутали могилы, — пробормотала недоверчиво Мария.
— Меня зовут Лидия, — приветливо сказала женщина. — Мою мать я живой так и не застала. Выросла в детдоме, от директора позже узнала, что моя мать сдала меня туда, потому что не было денег на жизнь и мое содержание. Моей главной целью была встреча с этим человеком. Но так сложилось, что встреча не состоялась. Теперь вот прихожу и смотрю на ее фотографию и общаюсь.
— Но я этого ничего не знала, — Мария впилась взглядом в Лидию. — Мне мама ничего не рассказывала. Почему? Я ведь совсем одна осталась… А ты, получается, моя родная сестра?
— По матери. Отцы у нас разные. Мать позже вышла замуж за твоего папу. Я в это время не знала их любви. Очень жаль. Но ты знаешь, я обрела семью – любящего мужа и детей. Теперь и внуки радуют. У нас все было – и безденежье, и негде жить, и ссоры. Расходились – снова сходились. Но никогда, слышишь, никогда не было и мысли отдать детей в детски дом. Уж я там насмотрелась. Никому такой жизни не пожелаю…
— Мне очень жаль, — прошептала Мария. — Если бы я знала о тебе – нашла бы. Я хоть и выросла в семье – а теперь одна совсем. Ни мужа, ни детей, ни внуков. Всех родных похоронила. Дочка вон недалеко лежит. Получается, теперь не одна!
— Пойдем к тебе домой, — предложила Лидия. — Нам нужно столько друг другу рассказать. Вся жизнь прошла – а мы только узнали друг о дружке. Я счастлива!
Мария молча кивнула головой, и они медленно пошли в сторону остановки. Оказалось, что Лидия не один раз проходила мимо дома Марии Игнатьевной, даже видела ее издалека. Но кто бы мог подумать, что родных сестер сведет могилка на кладбище!