Мариша тяжело вздохнула и, взяв куклу, пошла играть в соседнюю комнату.
— Мама спит, ее будить нельзя, она очень устает на работе, — объясняла она своей кукольной подружке, а та лишь хлопала большими голубыми глазами, как бы соглашаясь с хозяйкой: да, нельзя, знаю-знаю!
Но кукле было невдомек, что пятилетняя Маришка, которую мама Оля воспитывала одна, вот уже второй день не ходит в детский сад, потому что отвести туда ее было просто некому.
Оля с дочкой после развода с мужем жили вдвоем, женщина работала в продуктовом магазине кассиром. Супермаркет был круглосуточным, и поэтому мамины смены выпадали то на день, то на вечер, а то и вовсе приходилось выходить в ночную. Тогда за Маришей присматривали соседи – дядя Боря и тетя Ира. Они кормили девочку и следили, чтобы та вовремя ложилась спать.
Ольга приходила из ночной смены, завтракала, принимала душ и ложилась отдыхать.
Вот и в этот раз мама легла спать и до сих пор не проснулась, а Маришка даже обрадовалась, что ей не пришлось идти в садик. Она прикорнула к маминому боку и тоже уснула. Затем встала, потрепала мать за плечо, убедившись, что та не реагирует, пошла к холодильнику, откуда достала сосиску и разогрела в микроволновке.
Подкрепившись таким образом, девочка все играла и играла со своей куклой, потом посмотрела телевизор. Мама все спала. Наступил вечер, мама так и не проснулась. Оля решила, что стоит тоже лечь спать.
Но мама не очнулась и на следующий день. В холодильнике было пусто, лишь в хлебнице завалялась сухая корка, а греть на газу чайник, девочка еще пока не умела.
Очень хотелось кушать, но мама все не просыпалась. Уж как ее только Мариша не тормошила – и за плечи трясла, и водой брызгала – никакого толку. Девочка немного поплакала, а потом снова свернулась у маминого бока и уснула.
Разбудил Маришку солнечный луч и урчание собственного желудка. Она села на диване и посмотрела на спящую мать, а потом принюхалась – пахло совсем не мамиными духами, а чем-то сладковатым, такого запаха Мариша еще ни разу ни от кого не чувствовала. Она дотронулась до руки матери и ее поразил холод, который от нее шел, и еще мамина ладошка, всегда такая розовая и мягкая, была острой и синей.
— Дядя Боря, помоги, моя мама спит уже три дня и запах странный, — девочка заколотила в дверь соседской квартиры.
И, несмотря на шесть часов утра, сонный сосед после встревоженного визита маленькой соседки, шагнул в их квартиру и обомлел.
А потом Маришку быстро отправили к тете Ире, а к ним домой приехали скорая и полиция. Девочка услышала незнакомое словосочетание сердечный приступ и поняла, что с ее мамой случилось что-то страшное.
А потом за Маришкой приехал папа. Она его давно не видела, слышала только от мамы, что у папы другая семья. Она всегда хотела познакомиться с его той «другой семьей» и даже просила маму отвезти ее туда. Мама в ответ на это только горько улыбалась и гладила дочку по голове, объясняя, что она, Маришка, там никому не нужна.
— С этого дня будешь жить со мной, — сказал Маришке папа.
Вспомнив слова матери о том, что она «в другой семье никому не нужна», девочка заплакала. Отец и не подумал ее утешать, молча взял за руку, вывел на улицу и усадил в машину.
Папина «другая семья», как и ожидала девочка, встретила ее неприветливо, и даже выделенная комната совершенно не понравилась. Во-первых, она была очень маленькая и совсем без окна, а во-вторых, в ней не было игрушек. Все произошло так быстро, что девочка растерялась и не успела взять с собой ни любимую куклу, ни плюшевого мишку, которого подарила ей мама на день рождения, а папа собрал только ее вещи – колготки, кофточки и платья.
Ей указали на узкую кровать и сунули коробку пазлов, заявив, что на большее «у другой семьи» нет денег.
Так и жила Мариша несколько месяцев, боясь лишний раз выйти из своей каморки, чтобы не наткнуться на гневный взгляд новой папиной жены. Папу же практически не видела, да и он особо не интересовался дочерью. В детский сад Маришку тоже не водили, а есть давали только кашу, чай или изредка котлету с картофельным пюре. Что такое конфеты и как выглядят фрукты девочка тоже позабыла. Она часами сидела или лежала на своем топчане и в тысячный раз собирала и разбирала коробку с пазлами.
Вскоре в комнату девочки втиснули еще один диван, и места здесь не осталось совершенно. А потом ей привели седенькую сухонькую старушку и сказали, что эта баба Аня и сейчас она будет жить с ней.
С бабой Аней жить оказалось гораздо веселее, ведь та знала много сказок, рассказывала о детстве Маришкиного папы и частенько заступалась за девочку, а когда та пожаловалась, что очень хочет сладкого и газировки, баба Аня принесла все это из кухни и накормила внучку.
— Бабушка, а почему ты сейчас живешь с нами? О- однажды решилась спросить Маришка.
— Знаешь, внученька, у меня есть дом в деревне, его твой папа скоро продаст и купит мне квартиру, где мы с тобой будем жить вместе и совсем одни.
Маришка так обрадовалась этой новости и тому, что у нее появилась заступница, что стала с нетерпением ждать переезда. А однажды когда она ночью пошла в туалет, то услышала злобный шепот новой папиной жены:
— Да когда ты уже все провернешь? Надоели мне эти убогие, скорей бы их в богодельню отправить!
Утром Маришка спросила у бабушки:
— А что такое богодельня, куда нас с тобой хотят отправить? Это так новая квартира называется, да?
Баба Аня нахмурилась. Взяв в руки свой старый допотопный телефон, она набрала номер своего младшего сына Алексея, который жил в другом городе.
— Алешенька, ты бы приехал, разобрался с братом. Чует мое сердце, неладное он задумал.
Вскоре в квартире Маришкиного папы раздался звучный бас, а затем в ответ тоненькое повизгивание его жены. Разговор прекратился после стука по столу кулаком и заявлением Алексея:
— Верни материны документы! А вы, — он обратился к матери и племяннице, собирайтесь.
Машина через час остановилась возле небольшого уютного дома с цветущим палисадником. А еще в доме у бабы Ани оказалось, живут собака и кот, которые до поры до времени прикармливали соседи.
Для девочки а началась уютная и сытная жизнь в окружении заботливой бабули. Они вместе работали на огороде, стряпали пироги, а на уговоры дяди Алексея и его жены Татьяны переехать к ним в город, Мариша твердо заявляла:
— Бабуля уже старенькая, ей помощь нужна. А вы – молодые, еще родите себе дочку или сына, с которым я водиться буду!