Полкан сидел и смотрел в тёмный проëм окон родного дома. Свет по вечерам давно не горел. И хозяйка не выносила тёплую похлëбку. С тех пор, как сняла с него ошейник и выпустила за калитку.
— Гуляй! — сказала ему Зинаида и махнула рукой.
Пёс, хоть и был в возрасте, но свобода его пьянила. Понёсся радостный по улице, оббежал все закоулки, обнюхал все палисадники и калитки.
Бездомный кобелëк было рванулся к нему с разборками, охраняя свою территорию, но приблизившись понял — бежит свой. Много раз общались через подворотню.
Полкаша носился полночи. А потом, набегавшись, прибежал к заветным воротам, свернулся калачиком и уснул, довольный.
Утром всё ждал, когда его запустят и покормят. Но из дома никто не выходил.
Так и потянулись его дни. Он не понимал, почему дом стал тихим и свет не горел в его окнах. Но знал твёрдо одно — он должен охранять жильё человека.
И охранял. Приходили какие-то люди, отгоняли его палкой, входили во двор, проходили в дом. Но долго не задерживались. И дом опять смотрел в улицу подслеповатыми окнами.
Сильно хотелось есть. Иногда перепадало что-то с помоек. Но съестного попадалось всё меньше. Да и не отходил пёс далеко от дома. Бегал и возвращался. Соседи заметили, что он никуда не уходит. Кто у виска крутил. Мол, глупая собака. А кто и зауважал четвероногого.
Один из соседей пытался сманить охранника. Понравился пёс. Но Полкан не пошёл и к себе не подпустил. Скалил желтоватые от прожитых лет клыки и глухо рычал.
Стала его бабушка соседка подкармливать. Поставила чашку старую, эмалированную у ворот и носила в неё остатки со своего не очень богатого стола. Полкаша из чувства благодарности и её соседние ворота теперь охранял.
Так прошла весна и промелькнуло лето. А дом никак не продавался. Но пёс этого не понимал. Он ждал хозяев.
В конце сентября приехали опять люди. Родственник съехавших провёл их в дом.
Полкан вёл себя спокойно. Даже сам удивился. Просто лежал у ворот и наблюдал. Может потому, что с приехавшими был мальчишка подросток?
Пока взрослые осматривали хоромы, парнишка обежал двор, постройки, огород. Вышел за калитку и подошёл к собаке:
— Ты здесь живёшь? Скоро будем соседями. — он присел на корточки и протянул руку.
Любого другого Полкаша уже бы цапнул, но этого человека кусать ему не хотелось. От него веяло добром и спокойствием. Он с чувством собственного достоинства принял скупую ласку. И сердце в груди почему-то забилось чаще.
Вышла бабушка соседка с очередной порцией супа:
— Полкашка это. Старые хозяева бросили. А он ждет вот… . И дом охраняет.
Вышли взрослые за ворота. Ударили по рукам. Сделка состоялась. Приезжий мужчина наблюдал со стороны, как пёс, не торопясь, ест суп из миски.
— Это собака бывших хозяев? Что же его не забрал никто? — он с осуждением покачал головой.
— Так не идёт. Я бы и сама его забрала. Никуда Полкаша от дома не идёт. — бабушка виновато всплеснула руками.
Мужчина открыл настежь калитку:
— Полкан, пошли домой?
Пёс, вылизав чашку, смотрел с недоверием.
Тогда позвал парнишка:
— Пойдём! Это ведь твой дом. Будешь мне другом?
И пёс пошёл. Сначала неуверенно. А потом пулей залетел в калитку. Наскучался. Жизнь продолжается!