— Конечно, можно, — обрадовалась старушка. — Я буду ждать тебя, Сашенька. В колледж Саша все-таки опоздал.
А на обратном пути зашел в магазин и на последние деньги купил своей новой знакомой молока. Старушка увидела в его руках пакет, всплеснула руками и улыбнулась. — Какой же ты молодец, заботливый, внимательный.
Ну, проходи, пожалуйста. Давай я тебе чаем напою с булочками, а ты мне расскажешь о себе. И Саша рассказал.
О том, что когда-то жил с родителями в далеком селе и думал, что сам тоже проведет там всю свою жизнь. О том, как мать всегда такая веселая и неугомонная однажды всплеснула руками и тяжело осела на пол, даже не вскрикнув. Приступ был внезапным и беспощадным, а врачи приехали слишком поздно.
Враспутицу скорая помощь просто не могла добраться до их села и надолго увязла в огромной вязкой луже. Рассказал, как страшно кричал отец, не в силах справиться с обрушившейся на него бедой. А потом, после похорон, ушел в долгий тяжелый запой, забыв про то, что у него есть сын.
Какое-то время я жил в доме двоюродной тетки, закончил свой рассказ с Сашей. Тетя Надя добрая, но у нее маленький домишко, а семья, как говорят в наших краях, ложкой не перемешаешь. Муж, свекр, свекровь, ее брат и четверо детей.
А тут еще и я. Специально для того, чтобы не мешать всем остальным, я оборудовал для себя чердак и фактически жил там до самых холодов. И только когда наступала осень, спускался вниз, чтобы спать на матрасе на полу в комнате трех моих младших двоюродных братьев. Бедный мальчик, покачало головой Вера Васильевна.
Но скажи, пожалуйста, а что же твой отец? Полтора года он пил по-черному. Все, что было ценное, вынес из дома. Никого не хотел видеть, ни с кем не общался.
Когда мы с тетей Надей приходили к нему и пытались уговорить взяться за голову, он кричал на нас и прогонял. Иногда мне казалось, что он просто сошел с ума. Однажды его сердце не выдержало.
Мы пришли проведать его, принесли горячие пирожки, но все уже было кончено. Ох, грехи, грехи наши тяжкие, вздохнула Вера Васильевна, подливая Саше чай. Ну а как ты попал к нам в город, расскажи? Саша пожал плечами.
Наш дом был просторный и комнат побольше. Вот тетя Надя и попросила меня разрешить им поселиться в моем доме. Конечно, я согласился.
После похорона отца они почти сразу перебрались ко мне. Свекра и тетя Надя остались в старом доме, а она с дядей Петей и детьми переехала. Я к тому времени уже оканчивал школу и собирался поступать в медучилище.
Все знали, что я уеду, и как-то вечером тетя Надя завела разговор о том, что было бы неплохо, если бы я отдал свой дом ей. Я ведь приютила тебя, когда тебе было плохо, кормила, ухаживала, не обижала. Теперь ты вырос и стал вольной птицей.
Что тебе в нашей деревне? Поезжай в город, там отучишься, жильем обзаведешься, женишься. А мы уж тут останемся, если ты не против, конечно. Вера Васильевна вскинула на него взгляд.
А ты? Я согласился, и когда мне исполнилось восемнадцать, все подписал. Ну а что? Она права. Я один и не пропаду, а у нее столько ртов…