Он покидает контрольно-пропускной пункт исправительной колонии и направляется на железнодорожный вокзал, где однажды утром в сентябре он сошел на знакомую платформу, огляделся и впервые за долгое время улыбнулся. Кажется, что время здесь остановилось. Те же низкие здания, те же сварливые, недружелюбные люди, то же низкое серое небо, холодный дождь, грозящий пойти в любой момент.
Я проехал на старом автобусе мимо знакомой деревни и попросил его остановиться на краю деревни. Я спрыгнул с лестницы и пошел по почти невидимой тропинке в лес. Было темно и сыро, но я наслаждался запахом осенних листьев.
Когда мы подошли к фермерскому дому после получасовой прогулки, я на мгновение замерла, когда воспоминания нахлынули на меня. Маленький бревенчатый домик выглядел так, будто он выехал вчера, а не пять лет назад. Небольшой сад зарос деревьями, а закрытые ставнями окна давно не мыли, что свидетельствовало о том, что здесь не жили.
Оказавшись внутри, мужчина смахнул паутину веником и спустился в подвал. Он достал генератор и баллон с бензином и был поражен предусмотрительностью своего деда. Он вскипятил чайник и выпил чашку травяного чая из кухни. Он оделся и пошел на кладбище навестить деда, который заменил ему родителей.
Он старательно отыскал место упокоения старика, положил на могилу алую ягоду на ветке нанакамадо и вытер ладонью овальный черно-белый портрет.
Он постоял там несколько минут, слушая звенящую тишину, а затем ушел в деревню. Он поспешил по широкой улице к магазину, ища старых знакомых, но не встретил ни одного. Только в дверях магазина он встретил мрачного, небритого мужчину со странно знакомыми глазами.
— Мишаня? — Костя протянул руку своему другу детства, тот криво улыбнулся и посмотрел на него враждебными глазами. — Вы узнаете его? Это я, Костя, внук Егорыча.
— Одни — Мишаня, другие — товарищ председатель; каким ветром тебя занесло на нашу землю? — Мужчина вздрогнул и неохотно протянул руку.
— Да, я вернулся из изгнания. Сначала я немного отдохну, а потом буду искать работу. Может быть, меня можно нанять охотником. ……». Костя выглядел немного смущенным.
— Ну-ну, — попытался увильнуть Михаил. — Сделайте перерыв, если вы устали», — сказал он.
Он бросил на своего приятеля презрительный взгляд, и молодой человек быстро взбежал по лестнице и шагнул в серый мрак магазина.
— Костя посмотрел на губы тети Джины, которая не была молодым продавцом. — Что происходит?
— Что случилось? — сердито спросила женщина. — Говорите то, что хотите сказать, не откладывайте.
Костя оглянулся, чтобы посмотреть, кто ее держит, но в магазине никого не было. Он поспешно собрал свои продукты и вышел из магазина, чтобы вернуться домой.
Под косыми взглядами жителей деревни он почти бежал до окраины города, а когда наконец перешел дорогу, остановился и перевел дух. Преследуемый, он поспешил в лес, где смог впервые поселиться в доме своего деда.
В тот вечер юноша пытался понять, что происходит, и искал причины ненависти к нему, но не мог придумать ни одной, поэтому поужинал и лег спать.
Костя проснулся поздно ночью с необычным чувством тревоги. За утренним чаем он пытался собрать воедино фрагменты преследовавшего его сна. Во сне он отчетливо помнил, как дед пытался его о чем-то предупредить, говорил ему быть осторожным и идти к далекой струне.
Костя посидел, нервно вспоминая сон, и полез в погреб. Роясь в куче ловушек и сетей, он молился об удаче и надеялся, что охотничье ружье, подаренное ему дедом, в сохранности. Винтовка бережно хранилась у старика.
Проверив и почистив пистолет, Костя положил патроны в карман и пошел наверх. До другой стороны забора было менее десяти километров. Мужчина решил, что это хорошее расстояние.
Он положил патроны, фонарик, бутерброд и бутылку с водой в вещевой мешок своего деда, перекинул винтовку через плечо, вышел из дома и пошел в лесную глушь. К полудню Костя уже подходил к небольшому охотничьему домику.
Старик, который очень любил своего внука, научил его всем лесным навыкам еще подростком. Молодой человек мог легко читать следы животных, прекрасно ориентироваться в лесу и метко стрелять белке в глаз. Помня этот сон, он шел по лесу очень тихо и осторожно.
Заметив вдалеке бревенчатый домик, он лег в густом подлеске и огляделся вокруг, и после более чем получаса без движения услышал слабый голос, который он распознал как голос белки. Почти прижавшись к земле, Костя полностью полагался на свой слух и зрение.
Из хижины вышли трое мужчин в темных одеждах и черных шляпах и, после негромкого разговора, аккуратно подперев дверь стволом молодой березы, удалились в противоположном от него направлении. Через несколько минут двигатель взревел, и большой серебристый джип выехал в направлении поляны.
Костя дождался, когда двигатель джипа исчезнет вдали, и, увернувшись, направился к зданию. Он заглянул внутрь, приложил ухо к двери, прищурился через единственное окно, отодвинул березу и заглянул внутрь.
Едва глаза привыкли к полумраку, мужчина чуть не выронил от неожиданности ружьё. На единственном колченогом стуле, привязанные друг другу сидели два испуганных ребёнка. Заклеенные скотчем рты и обращённые на незнакомца огромные от ужаса глаза. Жестом попросив молчать, Костя подошёл к старшему мальчику и сорвал скотч.
Ребёнок коротко вскрикнул и быстро зашептал:
— Дяденька, спасите нас пожалуйста. Те люди хотят от мамы денег. Мы здесь уже пятый день, очень хочется есть и пить, а еще в туалет.
Не раздумывая, Костя распорол ножом спутывающие детей верёвки, подхватил на руки младшую девочку и подтолкнул мальчика к выходу.
Они уже отошли на некоторое расстояния, когда вдалеке послышался шум мотора. Костя побежал, толкая мальчика вперед. Он отчетливо представлял, как негодяи обнаружив пропажу организуют погоню, поэтому старался увести детей подальше.
Бежать с девочкой на руках было очень тяжело. Уставший мальчик вопросительно посматривал на него не решались заговорить.
На лес опустились густые сумерки, это было на руку беглецам. Костя решился на привал. Дети уплетали выданные им бутерброды, когда вдалеке загрохотали выстрелы.
Бандиты хватились пленников и беспорядочно палили в лес, надеясь на крики детей. Костя прижал палец к губам и жестом приказал детям лечь. Выстрелы ненадолго прекратились и послышались вновь с трёх разных сторон. Негодяи разделились и прочесывали лес. Мужчина снова подхватил хныкающую малышку и поторопился в сторону дедова хутора.
Очень скоро выстрелы вдали стихли, Костя немного успокоился и сделал ещё один привал. Периодически отдыхая к полуночи они дошли. Дедов дом встретил их тихим безмолвием. Мужчина приказал детям ждать в тени густого кустарника и прокрался к двери. Осторожно открыл её и посветил фонариком внутрь.
Убедившись, что никого нет, обернулся позвать ребятню и увидел яркий свет включившийся фар. Выстрела он не услышал, но вдруг почувствовал как плечо обожгла пронзительная боль, и падая ввалился в дом.
Он очнулся от бившего в лицо света. Разлепил глаза и увидел склонившихся над ним людей в форме. Один из полицейских поняв что Костя пришёл в себя, облегченно вздохнул:
— Держись брат, скоро прибудет помощь.
Снаружи доносился грохот перестрелки. Мужчина со стоном привстал и огляделся. Укрытые одеялом дети жались друг к другу на жестком топчане и размазывали по щекам горючие слезы. Второй полицейский что-то быстро говорил в громко щелкающую рацию.
Спустя какое-то время к хутору подрулила скорая и отъехал милицейский уазик, увозивший нападавших. Превозмогая боль Костя рассказал где скрывались похитители, потом его и детей погрузили в неотложку и повезли в райцентр.
Проснувшись утром в белой просторной палате он напряженно уставился в расплывающийся потолок. Плечо нещадно ныло, во рту ощущался привкус металла. С трудом вытащил из-под одеяла руку, сморщился от боли и усмехнулся.
Дверь палаты тихо открылась и в проеме показались две детские рожицы. Мальчик пропустил сестрёнку вперед и смущенно опустил глаза. Девочка бесцеремонно залезла к нему на кровать и обняв за шею крепко поцеловала в заросшую щелку. Следом за ними в палату влетела медсестра и вывела малышню.
— Дядю нельзя беспокоить, бегите быстрее, там мама за вами приехала.
В палату стремительно ворвалась молодая красивая женщина, рухнула на колени у кровати и зашептала:
— Спасибо вам, спасибо вам огромное, я теперь навеки ваша должница.
Кости почувствовал как горячие губы коснулись руки и смущённо улыбаясь заглянул в голубые омуты заплаканных глаз.
Он пытался поудобнее устроиться на подушке когда дверь снова открылась. На пороге топтался его приятель Михаил.
— Здарова Костян, ты это, поправляйся скорее. Я вот тебе витаминов принёс, — на прикроватной тумбочке раскатились три огромных апельсина.
Костя нахмурился пытаясь осмыслить произошедшие с Михаилом перемены. Да не сверли ты меня глазами-то, не сверли. Накануне твоего приезда в магазине кружились мужики на серебристом и джипе — приятель поправил накинутый халат… и ты появился, вот все и решили, что вы вместе, у деда на хуторе окопались и что-то замышляете.
Костя в удивлении вскинул брови вверх.
— Я думал ты меня лучше знаешь, друзьями были когда-то, — смутился Михаил.
— Пять лет прошло, кто знает как судьба сложилась. Потом у Лены, хозяйки лесопилки, детей похитили, денег требовали. Пришлось полицию на хутор отправить, а тут видишь как вышло.
Катая по поверхности оранжевый фрукт Костя напряженно смотрел в окно. Михаил почесал затылок и засобирался.
— Не держи зла. Знаешь, неспокойно у нас, чужие в лесу стали появляться. Плохо когда хозяина то нет, оставайся егерем, Егорыч был бы рад.
Он улыбнулся Михаилу и протянул руку для прощания.
— Хорошо, я подумаю…