Вже четвертий день поспіль Том виявляв, що кімната доньки порожня в один і той же час між 7 і 8 вечора. Енні майже ніколи не була відсутня вдома більше години.
Зазвичай вона гралася в саду за будинком, але вже кілька днів кудись ходила. Її батько почав турбуватися, але коли він запитував свою дочку, що з нею відбувається, Енні мовчала і нічого не пояснювала. Вона лише казала, що їй потрібно і далі так ходити.
Але Том мусив дізнатися, що ж відбувалося насправді, і куди ходила його донька щовечора. Він зрозумів, що не зможе домогтися відповіді від дочки, тому вирішив самостійно з’ясувати правду.
На 5-й день, коли Енні знову вислизнула з дому відразу після вечері, Том швидко ввійшов у її кімнату, в цей раз він твердо мав намір дізнатися всю правду. Батько швидко піднявся наверх і знову не виявив доньки, він став перевіряти шафу за шафою.
Одяг був розкиданий по підлозі, іграшки валялися скрізь де попало. Він шукав і шукав, але все безрезультатно, поки не побачив один клаптик паперу. Що могла означати ця дивна записка?
Том підняв подушку, взяв записку і став читати.
«Приходь в будинок, який знаходиться за твоїм двором рівно о 19:30. Тільки переконайся, що за тобою ніхто не стежить».
Чоловік почав турбуватися не на жарт. Якщо він раніше думав, що донька вислизає щоб пограти десь у саду, то зараз по його тілу пробігли мурашки. Що відбувалося? Чому його дочка ходила в цей будинок всі ці дні? І хто був загадковим відправником записки?
Коли чоловік спустився на перший поверх свого будинку, Енні вже була вдома. Він зрозумів, що з’ясовувати у неї правду марно і тоді йому залишалося тільки одне: простежити за нею. На шостий день Том був напоготові.
Він нетерпляче чекав у своїй кімнаті, відкривши двері, щоб можна було простежити за Енні. Годинник пробив 7 вечора, висмикнувши Тома з роздумів. Його дочка вже зникла, її не було вдома.
Том побіг до задніх дверей будинку, він встиг лиш побачити, як дівчинка зникає серед дерев, що ростуть за його будинком. Коли Том дістався до кінця заростей, він втратив Енні з поля зору, але вже знав, який будинок йому потрібен, адже він був відзначений в записці. Так що знайти дочку було не так складно.
Ділянка площею 6 гектарів, на якому жили Том з сім’єю, належав його родині вже майже 100 років, а в таємничому будинку раніше жили його бабуся і дідусь.
Ніхто не жив там вже більше 40 років, але, наближаючись до нього, Том відчув дивний страх. Хтось стояв на балконі, Том сховався за деревом і вирішив чекати свою донечку там.
«Що може доця там робити?» — питав себе стурбований батько.
Йому не довелося довго чекати, тому що через кілька хвилин Енні вийшла з іншої частини заростей. Вона гучно постукала в двері своїм маленьким кулачком, і миттєво таємнича персона зникла з балкона.
Двері відчинилися і Енні увійшла в таємничий будинок. Том діяв швидко, у нього були ключі від старовинного будинку, так що він швидко обігнув будинок і відкрив задні двері.
Він повільно увійшов і попрямував до кімнати, з якої доносився голос його дочки, яка розмовляла з кимось. Було чути жіночий голос.
Том зупинився за дверима і постарався заглянути всередину, щоб подивитися, що там відбувалося. Здавалося, вони були зайняті. Несподівано Енні відкрила двері і вийшла з дому, при цьому вона не помітила батька, і попрямувала в бік свого будинку.
Коли вона відійшла подалі, Том вийшов із засідки і попрямував до незнайомки. Побачивши чоловіка, жінка дуже злякалася і спробувала сховатися, але Том зупинив її.
«Ти розкажеш мені, що робиш тут, і чому кожен день таємно бачишся з моєю дочкою».
Розгублена жінка розплакалася, присіла на свій стілець, глибоко зітхнула і розповіла батькові свою сумну історію.
«Якби ми знали про це раніше, то втрутилися б якомога швидше» — розповідав згодом чоловік журналістам.
Ця літня жінка вже поховала всіх своїх друзів і рідних. Вона залишилася одна і жила в будинку для людей похилого віку недалеко від школи Енні.
«Я відчувала себе дуже самотньо, — розповіла жінка Тому. — Коли мені виповнилося 80 років, я більше не могла цього виносити. Я вирішила втекти звідти потай від усіх, ніхто не повинен був дізнатися, де я, інакше б мене повернули назад».
Жінка жила на вулиці разом з собаками, вона дуже погано харчувалася, і поки не зустріла маленьку дівчинку, собаки були її єдиною сім’єю. Але незабаром у них з’явилися цуценята, жінка ледве могла піклуватися навіть про саму себе, не кажучи вже про собак, і розуміла, що кінець її близький.
Так тривало доти, доки Енні не познайомиться з цією дивовижною жінкою під час шкільної перерви. Енні розповіла їй про будинок на сімейній ділянці і сказала, що вона може жити там в безпеці потай від усіх.
«Я жила тут майже місяць, але раз від разу залишалася без їжі, тому що мені доводилося ділитися нею зі своїми тваринами, але твоя мила Енні знову мені допомогала».
Весь останній тиждень Енні кожен день відвідувала жінку і її тварин, гралася з ними і цікавилася їхнім самопочуттям. А коли закінчувалась їжа, маленька дівчинка приносила з дому стільки, скільки могла, щоб дати їжі жінці і її тваринам.
«Це було небагато, але нам вистачало, щоб вижити» — розповідала жінка Тому.
Той не зміг стримати сліз, почувши її сумну історію. Він швидко повернувся додому, щоб поговорити з дочкою. Коли він прийшов, Енні сиділа на стільці у дворі. Том підбіг до неї і міцно обійняв. Він розповів донечці, що простежив за нею і знає про літню жінку і її собак.
«Я не серджуся на тебе, мила, але, будь ласка, не потрібно нічого від мене приховувати, добре?».
Занепокоєння, яке відчував чоловік, змінилося полегшенням і гордістю за свою маленьку кровиночку. Він розповів цю історію своїй дружині, і батьки Енні зробили щось неймовірне.
Вони вирішили всією сім’єю допомогти жінці і її собакам. Тепер Лінда могла жити в будинку безкоштовно, і їй давали достатньо їжі для неї і собак. Але це було ще не все.
Завдяки пожертвам небайдужих людей, вдалося зробити цей будинок притулком для бездомних собак, і тепер Лінда і сім’я Енні можуть допомагати багатьом бездомним тваринам. І все це завдяки хоробрості маленької 5-річної дівчинки.
Доброта дітей безкорислива і щира, дуже важливо зберегти в них це і в дорослому віці. Для цього потрібно показувати приклад і підтримувати їх в добрих починаннях.