И всё-таки драгоценный образ мамочки уже никогда-никогда не будет прежним. «Как же я устала», простонала Катя. Прямо сейчас она была дома одна.
Серёжа увёл Леночку в поликлинику. Малышка чихала частенько и хотелось убедиться, что это не какая-нибудь болезнь серьёзная, вроде гриппа. Тётя Наташа не была дома, ушла по своим делам.
«Кать, привет!» В комнату без стука и предупреждения заглянула Анюта, подружка из соседок. «Твоей дома-то нет?», сказала Анюта. «Вот я и подумала, что могу заглянуть.
Ага». Всё было так. Тётя Наташа не одобряла, когда к её воспитанникам ходили гости, но терпела их, скрипя зубами, потому что иначе некрасиво бы получилось перед соседями.
«А мне смотри, что к школе купили», — сказала Анюта и покрутилась вокруг себя. Она демонстрировала новенький сарафан и белоснежную блузочку с кружевами. «Ну как те обновки? Кажется, я буду самая модная в классе.
А ты чё себе нового покупаешь в этом году?» «Ничего. Буду прошлогоднее носить. У нас с бюджетом не очень», мрачно ответила Катя.
«Жалко. А я думала, что дядя Боря хорошо зарабатывает». «Хорошо, но это деньги для Натальи.
А мы — другое дело». «Не представляю, как вы живёте. Я бы так не смогла.
Ты просто как Золушка. Тебе нужен срочно прекрасный принц или добрый волшебник». Катя хотела сказать, что в реальном мире ничего подобного не бывает, но её отвлёк стук в дверь.
Ещё кто-то из соседей заглянуть решил, что ли? Или Наталья раньше времени вернулась? Но это, к удивлению Екатерины, оказался курьер из службы доставки, нагруженный пакетами и коробками. «Это что?» растерялась девушка. Курьер же, уточнив имя и фамилию, попросил расписаться и сказал, что вот просили вручить ей всё это, а также конверт.
«Ого, это вы столько накупили? Но у вас же вроде и денег нет», округлила глаза Анюта. «Нет, это не мы купили», — растеряно сказала Катя. «Это какая-то ошибка».
«А это что?» продолжала приставать подруга, заглядывая через плечо на конверт. «От тайного твоего поклонника?» Екатерина вскрыла конверт. Там оказалось письмо от Александра, в котором он сообщал две вещи.
Во-первых, он должен был срочно улетать по делам, но обещал скоро вернуться. Во-вторых, он просил Катю, Серёжу и Лену принять в подарок кое-какие вещи, которые могут быть им полезны. «Кто такой Александр? И чего он вам дарит? Давай откроем скорее».
В коробках и в пакетах оказались вещи, одежда к школе для Лены и не только. Шикарные рюкзаки для школы и даже один большой глобус. Оказалось, что это ночник-проектор.
А ещё там обнаружилось два ноутбука, планшет, несколько смартфонов, а также микроволновка и ещё игрушки для Леночки. И кроме того, в конверте помимо письма оказалась солидная сумма наличными. «Ого! Да кто этот Александр? Вот это подарки! Ого! Ты в курсе, сколько это стоит?» Она вертела в руках невозможно розовый смартфон со стразами.
«Да все девчонки с зависти позеленеют, если ты с ним придёшь. Это же новинка! Эй, Кать! Ты чего?» Анюта дружески потрясла её за плечо. «Ты чего, не рада? Он ваш родственник, да? Или твой парень?» «Я бы в Арктику отшельником ушла, если бы мой парень однажды был на него похож», наморщила нос Катя.
«Нет, Александр, он наш брат». «Как это?» растерялась Катя. «А, поняла! Сводный по отцу!» «По маме», ответила Катя, и Анюта посмотрела на неё вообще круглыми глазами.
«Ты умеешь хранить секреты?» Со вздохом спросила Екатерина, поняв, что уже сболтнула лишнего, и теперь придётся рассказывать всё как есть. Следующие несколько дней прошли как обычно. То есть, они, конечно же, не могли быть обычными после всего случившегося.
Но Катя и Серёжа сговорились, что пока не будут говорить обо всём этом, а попробуют просто проживать каждый день. И этого пока будет достаточно. А там будет видно.
Однако события в скором времени приняли весьма непростой оборот. И началось всё с того, что дядя Боря вернулся пораньше домой. Наталья ждала его только восемнадцатого числа.
А он приехал шестнадцатого. «Вот будет сюрприз для моей семьи!» — так думал Борис и спешил домой. А там? В общем, он застал Наталью в обществе другого мужчины.
И застал в таком виде, когда нельзя было бы оправдаться супруге, что это, мол, сосед за солью зашёл или сантехник пришёл трубы проверить. Нет, тут всё было однозначно. Измена.
Катя, Серёжа и Леночка во время этой некрасивой сцены дома не было. И когда они вернулись, то сперва страшно обрадовались. Ведь дядя Боря вернулся.
Что означало, что жить станет легче. Вот только их не встретил Борис, улыбающийся, весёлый. Тот, который, потрясая пакетом, спрашивал, мол, «Угадайте, каких гостинцев я вам привёз».
Их встретил Борис понурый и мрачный, который сидел за столом, а на полу валялись разбитые тарелки. И по выражению его лица было ясно, случилось что-то плохое. «Ребята», сказал единственный человек, который к ним в последние годы относился действительно как добрый родственник.
«Мы с Натальей разводиться будем. Всё кончено. Не семья мы больше».
Катя в шоке ахнула. Серёжа кивнул хмурым видом. Лена, как всегда, почти ничего не поняла сразу, без дополнительных объяснений и взрослых дел.
«Вы же не знали этого, правда?» сказал Борис. «Ну что у нас с другим?» «Не знали», — ответил за себя и за сестру Серёжа. «Но иногда к ней приходили.
Она говорила знакомые. Она нас всегда из дома выставляла. Говорила, что мы ей мешаем и чтобы шли на часок».
«Понятно. В общем, всё кончено», вздохнул Борис. «Дядя Боря…» Катя поближе привлекла к себе сестрёнку маленькую.
«А если вы разводитесь, то можно мы останемся с вами?» «Да я бы рад только был», развёл он руками. «Но моя работа… Как вы себе это представляете?» «Нет, с моей профессией не получится». У Кати закружилась голова, потому что она могла хорошо вообразить, что это такое будет — оказаться в абсолютной власти Натальи, которая может замуж выйти снова или просто сожителя себе найти под стать.
Что же тогда с ними?» Подумала в ужасе Катя. «Будет…» Наташа ушла к юристу. Хмыкнул Борис.
«Собирается всё забрать. Да пропади оно всё пропаду. Не нужно мне ничего.
Наташа, она сказала, что не хочет, наверное, больше воспитывать вас». Все трое, даже Лина, притихли, потому что это означало только одно — теперь им грозит детдом. «Я звоню Саше, а он не отвечает».
Серёжа весь вечер просидел со смартфоном в руке. «Ну где же он? Почему он пропал?» «Не понимаю, зачем ты ему вообще звонишь? Он старался держаться для виду, но внутренне пребывал в ураганном смятении. Чем он, по-твоему, может нам помочь? А хоть бы усыновил, удочерил нас всех.
Ты совсем дурак? Думаешь, мы ему сдались?» «Так, стоп. Я знаю, что ты скажешь мне, что Александр не такой, что он хороший. Только извини, ты сам находил инфу, чем он занимался еще недавно.
И потом, думаешь, ему нужно такое ермо на шею? Трое детей. Ладно, мы почти взрослые, но Лена совсем малышка. Нет, пусть Александр дарит дорогие подарки, но даже у его доброты есть свой предел».
«Ты ошибаешься», ответил Серёжа, и Катя впервые со дня, когда они узнали о том, что мама пропала без вести, увидела, как из глаз брата катятся слёзы. «Он самый лучший, и он нас в беде не бросит». Серёжа звонил дальше, оставлял Александру голосовые сообщения, и Екатерина могла бы поклясться, что в ту ночь он плакал в подушку.
Однако, как вскоре выяснилось на практике, развод — это дело нелёгкое и небыстрое, и в течение следующих двух месяцев Борис и Наталья продолжили жить вместе. Они также и вместе занимались хозяйством, домом. В общем, могло создаться впечатление, что в семье всё течёт, идёт, как обычно, и просто стали супруги меньше общаться, больше времени проводить порознь.
И хотя будущее грозило страшной неопределённостью, Катя, Серёжа и Лена могли вздохнуть спокойнее, потому что Наталья, кажется, вовсе забыла о том, чтобы придираться к ним, потому что была погружена в решение своих собственных проблем. А потом однажды дядя Боря собрал свои вещи. Он сказал, что снял себе квартиру и переезжает…