Старуха Пелагея шла по тропинке, опустив голову. Складывалось впечатление, что ей хотелось свернуться в клубок, скукожиться, чтобы остаться незамеченной. Женщина как будто боялась людей, озираясь по сторонам, словно затравленный зверь.
«Добрый день», – тихонько произнесла Любаша. Молодая женщина стояла у ворот и наблюдала за старенькой соседкой. Пелагея окинула ее злобным взглядом и зашагала еще быстрее.
«Почему она такая странная? Всю жизнь живет одна, ни с кем в деревне не общается, да и люди относятся к ней, как к пустому месту. Остерегаются ее, что ли?», – размышляла женщина. Из дома донесся плач младенца, который вывел Любашу из cтупора.
«Люба, чего стоишь там, как вкопанная? Гриша проснулся, не слышишь?», – крикнула мать. «Бегу, мама, бегу!», – женщина покормила ребенка и уложила в люльку. «Мама, а почему наша соседка такая? Странная, что ли, или отвергнутая людьми? У нее никогда не было детей? Почему она одна?» «Люба, займись детьми, это лучше, чем забивать голову всякой ерундой», – разозлилась мама.
«Жалко мне ее, она ведь одинокая и очень несчастная. Представь, человеку даже заговорить не с кем. Ты бы себя лучше пожалела.
Осталась одна с тремя детьми в полуразваленной хижине. Где он, твой красавец?» «Я предупреждала тебя, не выходи замуж за Толика, ведь все знают, что у него ветер в голове». «Мама, я любила его очень», – любила она, – «а он сбежал спокойно, бросил тебя с детьми.
Как ты дальше жить будешь? Чем кормить мальцов собираешься? Ведь я не вечная, не смогу всегда быть рядом», – заплакала Нина. Любаша с детства была такой. Она умела радоваться жизни без всяких на то причин.
Девушка была очень наивной, она безоговорочно доверяла всем подряд. Этим и воспользовался местный ловелас Анатолий. Заморочив девушке голову, он женился на ней.
А через четыре года сбежал из деревни, оставив жену и троих сыновей на произвол судьбы. Люба жила со старенькой матерью. Жили очень бедно, практически впроголодь.
Наступила зима. Это было самое тяжелое время для них. Крыша в доме совсем прохудилась.
Везде были щели. Нужно было круглосуточно топить печку, чтобы сохранить тепло в доме. Еще как назло, Нина стала хворать.
Как-то Любаша бежала в магазин за сахаром и вспомнила, что давно не видела соседку. Не случилось ли чего? Испугалась девушка и решила зайти к ней. Пелагея открыла дверь и удивилась, увидев нежданную гостью на пороге…