Катя, узнав про это, задумчивая какая-то стала, рассеянная. Варит в столовой, а сама то соли сыпанет больше меры, а то вообще раз посахарила картошку. Заведующая тетя Тоня вначале ругалась, а потом поняла, мучит девку какая-то мысль-печаль.
Спросила. Вот Катя и выложила все. «Полинка эта из головы у меня не идет», призналась Катя.
«Понимаю, что мне она чужая, но это дочка Федора, а я ведь его любила». Да, заставила себя забыть. Думала, что заставила.
Все равно сердце болит, как вспомню его и как представлю, что ему пришлось испытать последние минуты жизни. Жалко его дурака до слез, даже обиды никакой нет. И вот эта девочка.
Представляете, сразу потерять отца и мать. И родственникам не нужна. «Катерина, ты что задумала?» Нахмурилась заведующая.
«Не дури, тебе эта девка зачем? Тебе своих вырастить надо. Вон Сашка через два года школу окончит. Учить дальше его надо, а там и Таня подрастает.
Все понимаю, но жалко девчонку», – опустив голову, ответила Катя. А потом решилась. Поехала в соседний район, все разузнала.
Полину увидела, за ней еще родители Наташи присматривали. Плакали старики, что не могут забрать с собой девочку в город. Сами еле ходят.
Хорошо, что с похоронами дочки и зятя добрые люди помогли. Но внучку они не потянут. Узнав, кто такая Катя, родители Натальи растерялись.
Зачем ей это? А Катя просто сказала. «Полина – сестра моим детям. Как я могу ее бросить?» – изумились родители, а потом горячо благодарили женщину, что спасла их внучку от приюта.
Полина оказалась милой девочкой, хорошо воспитанная, тихая. Плакала только много, переживала за родителей. Катя как могла успокаивала и пообещала, что с ней ей будет хорошо.
С братом и сестрой познакомится, вот боли уйдет. И Полинка доверчиво обняла женщину. Нет, Катя не пыталась стать ей мамой, просто была добрым другом для девочки.
А вот 15-летний Сашка и 13-летняя Таня не взлюбили свою младшую сестренку. В ней они видели ту, которая отобрала у них отца. Напрасно Катя ругала их, когда Полина не слышала.
Мол, я же смогла забыть обиду, Полина ведь ни в чем не виновата. Но ее родные дети были как глухая стена. А потом и вовсе выработали тактику – младшую сестру не замечали напрочь.
Если садились есть без матери, Полинку к столу не звали, от телевизора отгоняли. А если и обращались, то только на «эй». Таня, которая делилась с девочкой комнату, даже черту нарисовала, за которую Полина не имела права перешагнуть.
А если это случалось, то и колошматила сестренку. Полина Кате не жаловалась. Девочка считала, что все равно так лучше, нежели в детском доме, про которое она раньше наслушалась.
Катя видела, что родные дети не принимают девочку, но надеялась, что скоро все наладится. Время ведь лечит и ума прибавляет. Но шло то самое время, а ничего не менялось.
Саша уже школу окончил, уехал в город учиться на автослесаре. Таня подросла и мечтала после школы стать врачом. Катя поддерживала детей в их стремлении и про Полину не забывала, старалась ей больше уделить внимания.
А родные дети как будто и не замечали, что мать разрывается между ними и этой приблудной, как они ее между собой называли. Таня зорко смотрела, чтобы младшая сестра не дай бог не взяла ее вещи или косметику. Теперь, отселив Полину в освободившуюся Сашину комнату, она вздохнула с облегчением.
А Полина лишний раз на глаза старалась не попадаться Тане. Так спокойнее. Саша вроде бы и взрослый, а иногда такое чудил…